Катер несся прямо на подводную скалу, и казалось, столкновение уже неизбежно. Томас только сейчас осознал, что прямо по курсу находился даже не астероид, а планетоид диаметром в несколько сотен километров. Теперь только чудо могло спасти его от столкновения и гибели!
Роль чуда сыграли паруса. Они все-таки сумели в самый последний момент изменить траекторию движения катера, и тот, резко накренившись на правый борт, миновал огромную скалу, едва не чиркнув по ней бронированным днищем.
Но и Томаса не было времени даже на то, чтобы порадоваться чудесному избавлению от смерти. Течение уже было близко, и нужно было постараться войти в него как можно под меньшим углом. Тогда еще оставался шанс резкими маневрами миновать огромные, полуутопленные стволы деревьев.
Маневр резкого разворота удался Томасу не очень хорошо, и палубу залил поток холодной, пенящейся воды. Он едва не сбил молодого капитана с ног, и тот вынужден был буквально повиснуть на штурвале. Водопад брызг ослепил его на несколько секунд, а когда он вновь открыл глаза, то увидел прямо по курсу корни здоровенного дерева. Карет чиркнул по нему левым бортом, и вошел в поток под углом не менее тридцати градусов. Плохо, очень плохо!
По счастью, прямо по курсу больше не наблюдалось больших деревьев, зато мелкого мусора хватало. И сразу же катер резко сбавил ход, а палуба задрожала так, будто какой-то гигант лупил по ней молотом.
Но в целом, все обошлось. Ошеломленный, почти ослепший, до предела уставший Томас сообразил, что обшивка звездолета в целом выдержала столкновение с космическим течением. Разумеется, в ней образовались несколько небольших пробоин, но автоматика успешно решила эти проблемы. И вскоре на месте пробоин появились свежие металлопластыри.
Шумно вздохнув, Томас вытер мокрое лицо тыльной стороной ладони. Слава Богу, что отец не видел этого позора! А ведь Жан Дювалье не раз хвалил своего юного ученика, говорил, что из него со временем вырастит прекрасный пилот… Ха, да за такое пилотирование надо просто выпороть! Даже Гваатх и тот лучше бы преодолел эти препятствия. Конечно, никакой катастрофы не произошло, но звездолет потерял не меньше тридцати процентов своей мощности. Не факт, что он теперь сумеет дотянуть до базы Ллорнов. Вот будет позор, если двигатели «сдохнут» в какой-то сотне километров от нее! Тогда придется включать сигнал СОС и просить о помощи. И первым этот сигнал услышит Эдвард… Нет, ни за что, лучше умереть, чем пережить такой позор!
Однако, все оказалось куда хуже, чем предполагал юный Чейн. Путь через течение оказался куда тяжелее, чем он предполагал. Сказался не очень богатый опыт самостоятельных космических полетов. Как ни отчаянно Тома с крутил штурвал, как не играл парусами, дважды катер натыкался на топляки, и это плохо отозвалось на работе моторов. А на самом выходе их потока катер внезапно напоролся на плавучий остров из каких-то бурых водорослей. Юноша даже не успел сообразить, что же это такое в реальном пространстве, как мотор вдруг бурно взревел и затих.