Вилена молча выслушала пылкую тираду младшей сестры, а потом с размаху влепила ей пощечину. Анна не осталась в долгу. Забыв о своей уже совсем не юном возрасте, две сестры вцепились друг в друга – так, как нередко делали в детстве. Только на этот раз они делили не куклу и не коробку со сладостями.
Проходивший по палубе офицер-варганец с удивлением остановился и некоторое время наблюдал за женской возней, сопровождавшейся совсем нешуточными ударами и оскорблениями. А потом пошел дальше, бормоча себе под нос: «Ну и дает этот красавчик! Все бабы по нему сходят с ума. Бедные девчонки, они даже не подозревают, что их ждет…»
* * *
Космолет пиратов летел среди мертвых, холодных звезд, вокруг которых роились множество таких же мертвых и холодных миров. Анна сидела в своей каюте (ей хотелось быть подальше от своей нахальной сестрички) и с ужасом смотрела в экран-иллюминатор. Она нечасто путешествовала по далекому космосу (отец не поощрял рискованные полеты), и потому испытывала трепет. Скопление ДВ-444 напоминало огромное кладбище. Многие планеты были окружены кольцами, похожими на кольца Сатурна. Однако эти кольца светились кровавым светом. Причиной было скопление красных звезд, располагавшихся в самом центре скопления. При их виде у девушки тревожно сжималось сердце. Что-то их ждет там, на загадочном Хланне? Дядя Чейн очень дурно отзывался об этой планете, и еще хуже об населявших Хланн каярах. Интересно, какое отношение к ним имел Эдвард? Может быть, он тоже – каяр?
Анна вспомнила недавнюю ссору с сет рой, и ее лицо покрылось пунцом стыда. Господи, как же низко она пала! Влюбиться в пирата – разве о таком она мечтала? Вилена – это другое дело, у старшей сестры всегда тараканы в голове водились. Родители даже не подозревали, какие мысли высказывала порой их любимая дочка, как порой злобно искажалось ее милое личико, какие богохульные словечки слетали с ее алых губ. Разумеется, на людях Вилена ничего подобного себе не позволяла, она умела вести себя благопристойно. Адепты католической церкви – главенствующей ныне на Терре, превозносили ее добродетели, сам римский Папа любил беседовать с ней наедине. По его личной просьбе Вилена возглавляла десятки благотворительных обществ, устраивала во дворце пышные детские праздники, ухаживала в больницах за стариками и инвалидами… Лицемерка! На самом деле Вилена терпеть не могла всю эту благопристойную суету, и наедине с сестрой с ядовитой усмешкой говорила обо всех своих знакомых, включая самого Папу римского, которого под старость лет разбила падагра. Зато все низкое, все порочное вызывало у Вилены острый приступ интереса. Разумеется, она тщательно это скрывало от окружающих, но она уже успела попробовать наркотики, тайно коллекционировала непристойные рисункам и фотографии… Не исключено, что у нее уже были любовники, хотя Вилена никогда не заговаривала на эту опасную тему.