Выслушав его, глава администрации Марса пришел в ярость.
– Это ты во всем виноват, юный Чейн! Император почему-то поручил именно тебе возглавить спасательную операцию, а вместо этого ты решил действовать самостоятельно! В моем распоряжении были три сотни опытных спасателей, глайдеры, вездеходы, оружие… А ты захотел единолично получить лавры героя, и фактически отдал обеих принцесс в лапы пиратам! Мальчишка, ты ответишь за это!
Томас едва сдержался. Он понял, что опытный чиновник пытается сложить с себя всю ответственность за провал операции. Оправдываться, объяснять, что появление спасателей могло только разъярить хищников, было совершенно бесполезно.
– Я думаю, что император сам разберется, кто прав и кто виноват в случившемся, – сказал он.
Лей Бастер отреагировал мгновенно:
– Вот именно! Император строг, но справедлив. Немедленно доложи о похищении принцесс, юный Чейн! Я здесь совершенно не причем, я сделал все, что смог…
Лей Бастер отключил связь.
Банг даже присвистнул от удивления.
– Ну и дела! Как ловко вывернулся этот скользкий тип. Словно он, как глава администрации Марса, и не обязан следить за околопланетным пространством. Пиратов проворонил он, а отвечать придется тебе, Томас!
Рутледж философски заметил:
– Вот поэтому старина Бастер и сохраняет свою должность почти пятнадцать лет. Чуть где что случится неприятное, то его не найдешь и днем с огнем. А если кто-то отличится каким-то геройским поступком, то Бастер первым бежит докладывать об этом Шорру Кану. Об истинном герое, само собой, забывает даже упомянуть, зато свою грудь выпячивает так, что она нынче буквально увешана орденами!
– Ну, за принцесс ему орденов не дадут, – усмехнулся Бихел и посмотрел на Томаса. – Делать нечего, связывайся с Шорром Каном!
Услышав сбивчивый рассказ молодого Чейна, император стал темнее тучи. Чувствовалось. Что он сдерживает себя с огромным трудом.
– Томас, ты здорово подвел меня… – процедил он сквозь зубы, и тут где-то рядом послышался резкий звонок. Император вздрогнул:
– Кто-то срочно вызывает меня! Я свяжусь с тобой чуть позже, мальчик.
Томас отключил рацию и растерянно посмотрел на своих друзей.
– Что делать? Пока мы доберемся до нашего корабля, пока выйдем в космос, от пиратов и следа не останется!
Банг успокаивающе положил ему руку на плечо.
– Не надо так волноваться, мальчик. Пираты захватили принцесс не из спортивного интереса – они наверняка потребуют от Шорра Кана огромный выкуп. И тот это выкуп заплатит, каким бы большим он не был! Ведь в его распоряжении ныне находятся все ресурсы галактики. А насчет погони… Можешь не сомневаться, такой приказ уже отдан и за пиратским судном уже мчатся десятки кораблей Империи! Только толку от этого все равно не будет. Атаковать пиратский корабль никто не решится, мешать ему выйти в гиперпространство – тоже. Вожаки пиратов наверняка сейчас связались с Шорром Каном и выдвинули ему свои требования. Дальше все зависит только от того, найдут ли они общий язык. Увы, мы уже ничем помочь принцессам не сможем…