Вилена в ярости смотрела на молодого капитана.
– Черт бы тебя побрал, Том! Откуда ты взялся? И по какому праву ты заставил каяров силой выслать меня с Хланна?
Томас озадаченно смотрел на молодую принцессу. Они не виделись более пяти лет, и за это время Вилена из мосластого подростка, куда больше похожего на хулиганистого мальчишку, превратилась в златовласую красавицу. Пожалуй, она ныне немногим уступала в красоте своей матери, императрице Лианне. Но вот ее глаза… Казалось, что сейчас на нее смотрит сам Шорр Кан.
– Меня послал сюда твой отец, – после паузы спокойно ответил Томас. – Понимаешь, он почему-то был не очень доволен тем, что его дочери попали в плен к пиратам. Более того, император поднял весь свой флот по боевой тревоге, и начал поиски по всей галактики. Странная причуда, не правда ли?
Вилена зло сощурилась.
– Эта ирония неуместна, Том.
– Разве? Неужто ты на самом деле хотела и дальше оставаться в гареме этого разбойника Эдварда? Или он перед отлетом пообещал сделать тебя своей любимой, девятьсот девяносто девятой женой?
Девушка с гневным воплем ответила Томасу чувствительную пощечину.
– Болван! Старшая дочь Шорра Кана может быть только единственной женой, разве не понятно? А гарем… его скоро не станет.
Эдвард мне твердо пообещал это. А я пообещала никогда не вспоминать о…
– Об юношеских забавах супруга? Чудесно! О, эти женщины, мне никогда не понять вас… Но и вам никогда не понять до конца нас, мужчин.
Вилена с подозрением уставилась на молодого капитана.
– Что ты хочешь этим сказать, Том?
Томас простодушно улыбнулся.
– Так, ничего особенного… Просто мне показалось странным, что Эдвард взял с собой в полет не тебя, а твою младшую сестру. Только подумай – пока ты плескалась в бассейне, Анна летела с Эдвардом на одном корабле. А может, даже в одной каюте?
Анна охнула.
– Ах ты, мерзавец…
Но Томас не дал ударить себя еще раз. Перехватив руку принцессы, он с силой сжал ее, так что девушка вскрикнула от боли.
– Виля, вспомни, мы когда-то дружили в детстве… Помнишь, как мы ночью убегали из дворца и купались голышом в реке под светом звезд?
Вилена нахмурилась.
– Ну и что? Мы были тогда детьми, а детям свойственно совершать разные глупости.
– А тот поцелуй на берегу… он тоже был глупостью? – тихо спросил Том и так посмотрел на девушку, что та невольно смутилась.
– Не знаю… – пробормотала она. – Да и какое это имеет теперь значение?
Томас отпустил руку девушки и насмешливо сказал:
– Как знать… Виля, ты всегда казалась мне образцом здравомыслия, но сейчас ты меня удивляешь. Я знаю от каяров, что Шорр Кан действительно хочет видеть Эдварда своим зятем. Но выбор невесты он оставил за самим пиратом. Почему ты так твердо уверена, что этой невестой станешь именно ты?