Он рассмеялся, громко и заливисто:
— Ты продолжаешь меня удивлять! — сказал он мне.
— Продолжаю? — переспросил я.
— Да, ты меня удивил впервые ещё на том выходе, на котором мы познакомились. Удивил меня, позвонив мне сегодня, да ещё и попросив у меня помощи! — он вальяжно раскинулся на сидении, в каждом его слове чувствовалась уверенность.
Он был хозяином положения, командиром группы вооружённых людей, которых мы здесь встретили; он был хозяином этого места и, вспомнив его пламенные речи у костра, мне сделалось плохо.
— Я вчера только вспоминал о тебе, мне бы здесь побольше людей, таких, как ты! А то одни отморозки, куда ни плюнь! Ты видел, как они восхищённо разглядывали оторванную руку?
— Так что здесь? — спросил я, уклонившись от ответа на вопрос, про руку.
— Здесь? — он внимательно посмотрел мне в глаза, сквозь отражение в зеркале заднего вида, — Свободное поселение, здесь собираются люди, уставшие от города. Те, кто жить без леса не может, те, кого разыскивает «ФСБ» и менты, те, кому некуда больше податься! Этот лес стал приютом для многих людей, многие смогли здесь найти то, о чём они не могли и мечтать в городе — здесь они смогли самореализоваться! И могут делать то, что им нравится, каждый день! Этот лес собрал много людей, как сильных — так и не очень. Те, кто послабее — работают, набирая силу и принося пользу остальным, не отвлекая более сильных подножным трудом. Кто-то охотится, снабжая поселение мясом, кто-то ловит рыбу, другие пилят лес, иные строят дома, прокладывают новые дороги. Есть знаки различия, как ты наверное, уже успел заметить. Мы делим людей по их способностям: творец — творит, мудрец — мудрит, стрелок — стреляет, охотник — охотиться; а для дураков вообще — работы больше всего! Дураки и молодые все в рядовых ходят, чтоб видно было — кто есть кто! Звания тоже не просто так дают — совершил подвиг или, скажем, перевыполнил определённый план — получи звезду. Да, у нас есть установленные нормы на всё. За косяки — звезду снимем. У кого больше звание — тому должны уступать, в споре с нижестоящим он будет прав, и его мнение будет более авторитетным. Зарплату он будет получать более высокую, чем остальные; питание — лучше, вплоть до спиртных напитков «за счёт заведения», в то время как нижестоящим приходиться тратить на бухло свои деньги! Да и выпить они могут лишь в выходной — по будням пьют только офицеры! Таким образом, звёзды носят самые способные и удачливые люди. Некоторые, вместо звёзд, носят немецкие знаки отличия — но это охотники, в основном, им с внешним миром контактировать не приходится. У нас есть много хорошо подготовленных бойцов, все с опытом, каждый день тренировки, раз в неделю стрелять с ними ходим. Профессионалы. Подготовка получше спецназовской будет! Один такой боец двадцати простых солдат стоит! Они обучены воевать в любых условиях, при любой погоде, в любое время, притом автономно, без провизии и патрон! Еду они умеют добывать сами, боеприпасы — трофеи, снятые с поверженного врага. Эти бойцы — наша главная сила! Тут каждый год дороги меняются, что бы со спутника нас не вычислили, да и вообще, чтоб дураки без дела не сидели! А если нас и вычислят — то каждый из наших жителей — тренированный воин, хорошо вооружённый и сильный. У нас есть активные минные поля, системы сигнализаций, электрогенераторы, солнечные батареи, противотанковые гранатомёты, «ПЗРК». Сеть автономных «ДОТов», с подземным сообщением, в скрытых боевых казематах — «УОС»