— А я сегодня была в Краснозаводском, — начала я, протирая тарелку жирноватой ветошкой.
— Эк куда тебя занесло.
— Видела там кое-кого…
Машка, не глядя на меня, усиленно скребла сковородку.
— Поболтали немного… Тебе привет, кстати. Представляешь, куда он собирается идти сегодня? На меловой карьер!
Машка наконец оторвалась от сковороды, взглянув на меня с удивлением:
— Ну и что?
Я оглянулась, не подслушивает ли бабка, и шепотом сообщила;
— Он на дракона поохотиться решил! Помнишь дракона? Из ручья?
— Конечно, помню, — вздрогнула сестра. — А почему на карьер?
— Миша выследил: у дракона там логовище.
Машка помолчала, обдумывая ситуацию и мрачнея с каждой секундой.
— С ума сошел, — сердито сказала она наконец. — Змеюка — метра три длиной. Она ж его проглотит в один присест.
— Сначала задушит в кольцах, — подсказала я. — А потом медленно-медленно проглотит и будет месяц отлеживаться в логове и переваривать…
— Дурацкий повод для шуток, — резко сказала Машка.
— А я и не шучу, — спокойно ответила я.
Бросив недомытую посуду, Машка решительным шагом направилась в дом.
— Топор с собой возьми, — посоветовала я. — На всякий случай.
9. Ночь новолуния. Охота на дракона, часть 1
Над меловым карьером догорал закат. В косых лучах заходящего солнца карьер казался багровой раной на зеленом теле луга. Над ним висел тонкий месяц, похожий на кривую саблю. Меловое озерцо на дне карьера полностью утонуло в вечерней тени и выглядело почти черным — этакий тягучий неподвижный смоляной омут.
— Ты заметила, как рано сегодня стемнело? — приглушая голос, спросила Машка, слезая с велосипеда. — Это потому, что ночи длиннее становятся. Где там наш охотничек? Силки ставит?
Мы с Машкой оставили велики у опушки леса и неторопливо пошли к карьеру. Машка чуть задержалась, отвязывая от багажника остро заточенный топор.
У самого карьера внезапно возник, поднявшись с земли, Мишка.
— Явились-таки, — проворчал он. — Две дурищи.
От Мишки отчетливо пахло вяленой рыбой. Никакого оружия при нем заметно не было.
Машка с Мишкой немедленно вступили в перепалку, обвиняя друг друга в отмороженности, придурковатости и скрытности.
— Тихо вы! — выступила я в роли миротворца. — Орете так, что в Утишье слышно. Все уже, мы здесь. Давайте охотиться вместе.
— Я сюда не охотиться пришел! — рявкнул разозлившийся Мишка, обращаясь к моей сестре. — А тебя выручать, балда!
— Так я тебе и поверила, — ядовито бросила Машка и отвернулась. Голос у нее был обиженный. Мне стало стыдно — как-никак они поругались благодаря моим интригам.
— Ну, пожалуйста, не ссорьтесь! — воззвала я. — Дракон услышит.