Эти слова привели спорщиков в чувство, и они замолчали, сердито сопя. Я обвела пристальным взглядом окрестности. Но вокруг было так тихо и безлюдно, как бывает только в настоящей глухомани. Единственными движущимися объектами были только мы, уходящее за лес солнце и восходящий месяц. Я окинула вглядом засыпающий луг и подумала, что он просто притаился до поры, а в полночь все его цветы и травы очнутся и явят миру свои волшебные свойства.
Мы подошли к краю карьера и несколько минут внимательно разглядывали его во все пять глаз.
— Абсолютно марсианский пейзаж, — невольно понижая голос, высказалась я.
— Ты что, на Марсе была?
— Нет, по телику видела. Камни, камни, трещины, зубцы, все багровое, и никаких признаков жизни.
— Это верно, — кивнула Машка, поглаживая рукоятку топора. — Никакого шевеления. Блин, как же эта змеюка все-таки ожила, не представляю! Может, от тепла? Или от сотрясения почвы?
— Может, дракон все там же, в ручье с хариусами? — подумала я вслух.
— В ручье его нет, — негромко сказал Мишка. — Я же за ним следил. Он там только охотится, а потом возвращается сюда.
— А почему сюда? — угрюмо спросила Машка, еще не переставшая обижаться. — Почему не в Утку? Там, кстати, и пищи больше. Браконьеры, скотина, школьники на каникулах…
— В Утке для него слишком грязно и шумно, — возразил Миша. — Катера, лодки, сети. Он любит, когда тихо.
— А взрывы? — спросила Машка. — Представляете, придут завтра рабочие, заложат шашку, рванут, а дракон на них как выскочит!
— Мишка же сказал, что днем дракон болтается по лесу…
— Если серьезно… — негромко произнес Мишка, и мы сразу замолчали. — Если серьезно, то я думаю, что дракон сейчас там.
И Мишка показал в сторону смоляного озерца на дне карьера.
Мы дружно посмотрела вниз.
— Вполне вероятно, — помолчав, согласилась я. — Что-то в нем есть такое… зловещее.
— А давайте я камень кину! — кровожадно предложила Машка.
— Не надо ничего кидать, — решительно остановил ее Миша. — Не надо шума. Предлагаю другое — садимся здесь, разводим костер и ждем.
— Чего ждем?
— Пока дракон не вылезет сам.
— И придет на огонек?
— Огонь животных притягивает, — авторитетно сказал Миша. — Но одновременно и отпугивает. На это и расчет. А мы посмотрим на змея вблизи и попробуем установить контакт.
— И как ты себе этот процесс представляешь.
Миша пожал плечами:
— Увидите. Главное — не мешайте.
Машка немного поворчала себе под нос, выражая сомнение в Мишкиных планах, но, по-моему больше для порядка. Поскольку других планов у нас не было, а лезть в озеро с топором наперевес, как мечталось Машке, я отказывалась категорически, мы поступили по-Мишкиному. Набрали в лесу валежника, разожгли костер. Мишка достал из кармана куртки мятый батон и предложил желающим поджарить его над огнем, а сам расселся на траве и принялся грызть семечки.