— Пошли, — поддержала меня Машка. — Убедились, что дракон на контакт не идет? А завтра расскажу все папаше, и пусть мужики сами с ним разбираются.
— Во-первых, мы уже об этом говорили: тебе никто не поверит, — возразил Мишка. — Во-вторых, это была только первая попытка контакта. В-третьих…
Мишка неожиданно замолчал и показал куда-то мне за спину.
Я оглянулась и обмерла. Метрах в пяти позади меня, свернувшись кольцом, лежал дракон и глядел на нас. Не так уж он, оказывается, испугался.
* * *
Время, казалось, шло сегодня вдвое медленнее, чем всегда. Мы жались к догорающему костру, и со всех сторон на нас наступала июльская ночь, полная злых чар и неведомых врагов.
— Надо уходить отсюда, — проговорил Мишка. — Смотрите!
Я повернулась в ту сторону, куда показывал Мишка, и увидела, что белое чудовище, растекаясь в траве, как густая сметана, обогнуло костер и исчезло во тьме.
— Он кружит вокруг нас. Ты отпугнула его огнем. Костер ему не нравится, и он ждет, когда огонь потухнет, — сказал Мишка. — А потухнет он… скоро.
Мы посмотрели на костер. Язычки пламени уже не плясали над углями. По прогоревшим головням пробегали малиновые и голубые сполохи. Дела были плохи. Чтобы набрать веток для костра, надо было отойти от него.
— Вот бы у нас ружье было, — пробормотала Машка. — А лучше гранатомет. Блин, как он быстро ползает!
— Это была на редкость дурацкая идея — пойти охотиться на дракона, — дрожащим голосом сказала я.
— Дошло наконец, — проворчал Мишка.
— Может, он уже убрался? — с надеждой спросила Машка, Она по-прежнему не выпускала топора, но я заметила, что теперь она держит его левой рукой. — Пополз к ручью, ужинать?
— Не надейтесь, — мрачно сказал Мишка. — Вон он, поганец. Сторожит нас.
Змей выбрал себе место и расположился метрах в семи от костра. Он свился кольцом и лежал, положив на землю голову. Его агатовые глаза были обращены в нашу сторону. Я нервничала — казалось, что дракон следит персонально за мной.
— Выжидает, сволочь, — прошипела Машка.
— Так-то, — в тишине произнес Мишка. — Никуда мы отсюда не пойдем. Потому что он именно этого и ждет.
* * *
Пляска огоньков в костре прекратилась, головни постепенно остывали. Рдеющие ветви, как будто вылепленные из пламени, темнели, трескались и превращались в россыпь углей, похожих на огненные леденцы в серой золе. Угли гасли один за другим. Мы сидели, прижавшись друг к другу и мрачно глядя, как исчезают последние проблески огня. А за спинами у нас все так же караулил дракон. Он отдыхал, положив на землю голову и вольготно распустив по траве свои кольца, не отрываясь, глядел на нас и терпеливо ждал своего часа.