— Чего-то мне спать расхотелось, — прошептала зевавшая всю дорогу сестра. — А вот поесть — наоборот…
Скрипнула дверь, и рядом послышалось Мишкино дыхание.
— Значит, так, — сердитым шепотом сообщил он, — мать говорит — идите на чердак, там две кровати, или на летнюю кухню, там тоже диванчик имеется.
— Я за чердак, — высказалась я. — На улице замерзнем.
— Не советую, — сказал Мишка. — Там страшная грязища — никто не жил лет восемь, если не больше.
— Надо было к бабке идти…
— Так кто же знал! — с досадой сказал Мишка.
— Предлагаю другой вариант, — прошептала Машка. — Ты чем-нибудь меня накормишь, мы все втроем пойдем на чердак и там поболтаем. Все равно не уснем.
Дверь, ведущая на чердак, была заперта на висячий замок, который Мишка не без труда отомкнул.
— Не пугаться, — предупредил он. — С тех пор как отец умер, сюда никто не поднимался.
Зажглась тусклая лампочка, осветив тесную комнатку с низким полотком. На чердаке было не столько грязно, сколько пыльно. Со стен свисали отклеившиеся обои двадцатилетней давности. На аккуратно застеленных железных постелях белье успело не только пожелтеть, но и покрыться черными разводами плесени. Стоило нам войти, как пыль взлетела в воздух и комната потонула в сером тумане. Мишка с треском распахнул окно.
— Лучше уж пусть комары налетят, — буркнул он.
Машка села на постель, положила котлету на хлеб и принялась азартно жевать. Я занялась этнографическими изысканиями, благо что материал для них присутствовал.
— О, настоящие вологодские кружева! А это что на полу? Чайник? А почему у него два носика?
— Это умывальник, — пояснил Мишка. — Устраивайтесь, я схожу за нормальными одеялами.
— Хотела бы я посмотреть на этого Джефа, — невнятно проговорила Машка.
— А я — нет. Уже насмотрелась, спасибо.
— Я думаю, что тебе надо найти его и отобрать книгу Мишкиного предка, — заявила сестра. Я скептически усмехнулась:
— Думаешь, это так просто? Найти, отобрать… Да и зачем мне испорченная книга?
— Ну, хотя бы почитать, что в ней дальше, — донесся с лестницы приглушенный Мишкин голос. — И выяснить, что с тобой происходит.
«Разве со мной что-то происходит?» — удивилась я. А потом подумала: да, происходит. Со мной уже некоторое время творятся странные вещи. Я как будто попала во власть внешних сил, которые не могу ни объяснить, ни контролировать. Что-то вокруг меня закручивается, а я не вижу ни начала, ни конца.
— Думаете, в книге можно найти ответ? — задумчиво спросила я. — В общих чертах мне известно, что пишут в таких книгах. Превращение материи, которое мастер реальности совершает инстинктивно, за считанные секунды, там разобрано на десятки и сотни этапов. Это мне не нужно…