— Но зачем же он так поступил? — разволновалась я. — Может, этот чекист просто ничего не понял! Надо было сохранить книгу для потомства…
— Вот так и появилась легенда о загадочной Книге Корина, — покивал Хохланд. — Люди, которые мыслят так, как вы, до сих пор не оставляют попыток ее разыскать. Иногда — примерно раз в три года — даже появляются люди, которые ее уже нашли.
— А мой текст случайно не может быть отрывком из Книги Корина? — затаив дыхание, спросила я.
— Этот — вполне может, — небрежным жестом возвращая мне лист, съязвил Хохланд. — Еще вопросы?
— Кто такой «истинный целитель»?
— Понятие встречается у Парацельса применительно к самому себе. Если коротко, истинный целитель — это средневековый мастер реальности, способный проводить Великое превращение. Еще что-то?
Я сделала паузу, думая, как бы поаккуратнее формулировать вопрос о сером мире, который давно жег мне язык.
— В каких случаях невозможно заниматься Чистым Творчеством?
— Не понял, простите?
— Ну, существуют такие места, где нельзя заниматься Чистым Творчеством?
— А, вот это уже конкретнее. Да, бывают.
Я затаила дыхание. Неужели тайна раскрывается так просто?
— Интересные у вас вопросы, — заметил Хохланд, наблюдая за мной с иронической усмешкой. — От своих студенток я такого точно не слышал. Все их интересы ограничиваются рамками программы, вас же кидает в абсолютно неожиданные сферы. Иногда мне кажется, что Тонечка относительно вас не совсем ошиблась.
Я проигнорировала нежданный комплимент — все мои интересы были в тот момент сконцентрированы на заданном вопросе.
— Теобальд Леопольдович, вы не ответили…
— Во-первых, вы неточно сформулировали вопрос. Речь идет не о «месте» в любом смысле этого слова — географическом или метафизическом, — но об особом виде материи. Материи, которая не способна подвергаться превращениям. Наука наук уделяет этому вопросу не очень много внимания, — как всегда издалека начал Хохланд. — Но существование подобной материи известно и описано в таких трудах, как… Ладно, неважно. Итак, в классической алхимии есть понятие «terra damnata» — «про́клятая материя». Это шлак, который остается после извлечения духа из камня, о чем мы говорили двадцать минут назад. Он не поддается превращениям, лишен каких бы то ни было полезных свойств, кои в латентном состоянии присущи любому другому веществу. Как философский камень является шагом к гармонии и совершенству, так эта материя — шаг к хаосу. По сути «терра дамната» — это мертвая, пустая материя.
Я внимательно слушала и кивала, прикидывая, как все это можно приплести к серому миру.