— Но кто они?
— Не знаю… наверно, чьи-нибудь разведчики — Джеф зевнул. — Все, я сплю.
Слова Джефа — даже не сами слова, а его беспечное спокойствие — значительно меня приободрили. Мне даже стало неловко за свой детский страх. Я повернулась и посмотрела на тех, кто угрожал мне из темноты. Они тихо сидели на прежнем месте. Почему-то возникла твердая уверенность, что к костру они подойти не смогут. Я взглянула на мирно спавшего Джефа. Ну, конечно, это же его собственный домен — чего нам тут бояться?
Я повернулась к костру и в тот же миг услышала позади знакомый голос:
— Гелька, привет!
На вершине ближайшего бархана, шагах в десяти от костра, стояла черноволосая девушка в белом многослойном одеянии японской принцессы. Ноги у нее были босы, а на плече висел рюкзачок.
— Эзергиль!
Эзергиль приветливо улыбнулась. Она совершенно не изменилась — именно такой я запом-иила ее, когда мы расстались на горе Лушань.
— Вот это сюрприз! Где ты пропадала? Джеф, смотри…
Я осеклась. Сторож продолжал спать, а я не была уверена, что встреча с подругой не попадает в разряд «пустяков».
— Ты нашла мир поля? Иди скорей сюда, рассказывай!
Эзергиль не двинулась с места.
— Э, нет! — сказала она. — К костру я не пойду.
— Но почему?
— Будто сама не знаешь? Это ловушка. А ты сидишь в самой ее середине.
Я недоверчиво оглянулась по сторонам:
— Костер как костер…
— Бедная наивная Гелька, — с состраданием сказала Эзергиль. — Ты, похоже, совсем не поумнела. Этот оазис знаком всем, кто способен странствовать из домена в домен. Тут пропадают люди. Не просто люди — мастера реальности, демиурги… еще кое-кто. По доброй воле сюда никто не сунется.
— А сама ты что здесь делаешь?
— Собираюсь тебя выручить, разве не ясно?
— И как же ты это хочешь сделать?
— Да просто заберу тебя отсюда. Не могу же я допустить, чтобы моя подруга сидела тут беспомощной приманкой, как коза на привязи.
Слова насчет приманки мне очень не понравились. Уж больно они смахивали на правду.
«Она же не видит Джефа! — сообразила вдруг я. — Как и те темненькие! Он, наверное, не спит. Как-то сделал себя невидимым и сидит, точно паук в засаде».
Эзергиль перевесила рюкзак с одного плеч на другое.
— Ты со мной? — нетерпеливо спросил она. — Давай, иди сюда! Или ты действительно привязана?
Я поднялась на ноги и сделала шаг от костра. Не то чтобы я поверила Эзергиль на сто процентов и захотела уйти с ней прямо сейчас. Но мысль о ловушке меня задела. Надо было убедиться, что никакие невидимые узы меня не держат.
Я отошла от костра метра на три и остановилась на середине пологого склона бархана. До Эзергили оставалось шагов пять, и я могла рассмотреть ее поближе. Что-то в ней было не таким, как раньше. И эта перемена была чисто внешняя. Мелкая, неуловимая, но важная перемена… Кисти рук. Кожа на них — белая и гладкая.