— Ты ожидал чего-нибудь подобного? — шепотом спросила я Джефа.
— Именно этого я и ожидал, — отозвался он, не спуская глаз с проходной. — Сюда-то мы и шли.
— Что это за место?
— Хм… долго объяснять… короче, такое место, где библиотека никогда не сгорала.
— То есть мы можем здесь пройти на пятый подземный ярус?
— Ага.
Я рванулась вперед, к воротам. Джеф схватил меня за руку и вернул обратно.
— Не торопись. Иди медленно, смотри по сторонам. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу говори мне.
— А ты?
— Я сразу за тобой.
— Боишься поворачиваться ко мне спиной?
Джеф промолчал. Я двинулась через проходную. Слева виднелась дверь в комнату охранника. Хотя на этот раз она была закрыта, в щели пробивался свет. Как только я заметила этот свет, меня охватил ужас, и я бегом вернулась обратно.
— Я не пойду первая. Вдруг там оборотень?
— Иди, трусиха, я тебя прикрою.
— Не пойду.
— Ты пойми: после того как тебя покусал неизвестно кто, я не могу оставить тебя за спиной. Малейший прокол, и нам обоим конец.
— Все равно не пойду, — уперлась я. При одной мысли об овчарке мне становилось плохо от страха.
Уловив панические нотки в моем голосе, Джеф осознал, что выпихнуть меня на передовую не удастся.
— Пошли вместе, — злобно приказал он. — Только держись от меня подальше.
И мы пошли. Джеф чуть впереди, я — в метр от него, сбоку и чуть позади. Сердце колотилось как бешеное, я шла, еле переставляя ноги. Джеф миновал дверь. Надо бы ему посоветовать, чтобы открыл и проверил, нет ли там оборотня… Но слова замерли у меня на языке, а тело сковал паралич. Казалось, я вижу страшный сон. Дверь бесшумно открылась, из нее высунулась голова овчарки. В полумраке тварь казалась огромной, как полярный волк. Овчарка посмотрела в спину Джефа — он по-прежнему шел вперед, ничего не замечая, — а потом перевела взгляд на меня. Это был взгляд разумного существа, и он нес в себе приглашение. «Хочешь есть?» — спрашивал взгляд. Мне казалось, что я смотрю глазами овчарки и думаю ее мыслями. Это продолжалось долю мгновения. Потом огромная голова убралась в комнату охраны, и дверь бесшумно закрылась.
Через мгновение Джеф остановился и обернулся.
— Ты чего застряла? — сердито спросил он. — Что-нибудь случилось?
Я хотела сказать про овчарку, но мой язык сам ответил:
— Ничего, все нормально.
— Тогда пошли дальше. Последний раз напоминаю: не иди у меня за спиной.
Джеф направился дальше, держа курс на библиотеку. Я догнала его и пошла рядом, затылком чувствуя, что кто-то идет по нашим следам. Идет и ведет меня, с каждым мгновением все больше подчиняя своей воле. Сначала я была слишком взвинчена и напугана, чтобы бороться, а потом страх исчез. И мне стало все равно. Я снова начала отставать.