Горобец, предыдущими вопросами настроенный опровергать свою причастность к хищениям, от внезапного поворота разговора потерялся. Кряхтя и постанывая, читал он отмеченные места в протоколах допросов сослуживцев и соседей.
— Ну это уж… Нет, чего говорят, а? Жена ушла по причине побоев. Да она — две лучинки, соплей склеенные, где ее бить? Мать больную она поехала выхаживать!.. Ну люди, ну злыдни…
Дочитав, поднял на Знаменского ошалелые глаза:
— Выходит, я кругом виноват? Он, значит, меня уличил. Я его с умыслом к себе зазвал. И, значит, пустил ему кровь, пока он доказать не успел. Так оно получается?!
Поведение Горобца, интонации, жесты в чем-то не соответствовали самочувствию человека, знающего за собой страшную вину. Отчасти потому и одолевало Пал Палыча некое сомнение относительно расследуемого «сюжета». Но факты пока однозначно свидетельствовали против Горобца.
— Получается, я сволочь, каких земля не рожала, да?!
Знаменский развел руками:
— Сами видите, как складываются улики.
— Да тут все наизнанку вывернуто! Слушайте, что было. Он нахально приперся. Извини, говорит, днем погорячился. И кадушку попросил под огурцы. Ну, понятно, я его послал. Хотел в зубы дать. Но… вроде удержался, не дал… Вспомнил я, отчего шум был: он стал рассказывать анекдоты какие-то. И тут начал кричать «караул!». Из анекдота это, про бабу, которую насилуют.
— Вам кажется достоверным, что Миловидов пришел за кадушкой?
— А что?
— Весной кто же солит огурцы?
— А… почем я знаю… попросил…
— Видите ли, Горобец, то, что вы говорите, противоречит и логике, и всем остальным показаниям.
— Да чего стоят их показания! Коли на то пошло, зачем меня Миловидов обозвал? Чтоб от себя подозрение отвести! Он сам первый казнокрад и есть!
— Вот как? — скептически усмехнулся Пал Палыч.
Нескладный сидел перед ним человек и защищался нескладно, неуклюже.
— А за что ж я от него каждый месяц пять червонцев имел? — в запале выкрикнул Горобец.
«Гм… Похоже, действительно имел. Интересно».
— И что вы должны были за эту сумму делать?
— Смеетесь, гражданин следователь. За такие деньги разве делают? Кто делает, тот вдесятеро имеет.
«Возражение резонное».
— Хорошо, чего вы не должны были делать?
— Ничего лишнего. Дальше склада не смотреть.
— Если вы обязались чего-то не замечать, то знаете, чего именно.
— Не задумывался, — явно соврал. — Ихняя каша, им и хлебать.
— Допустим, Миловидов платил, вы не задумывались. За что тогда ругали его почем зря? Говорят, с языка у вас не сходил.
Горобец помялся.
— Из-за денег… хотел больше…
— Так вот — ни за что?