Поднявшись по столь же казенного вида лестнице на третий этаж, внезапно оказываюсь в царстве уюта и даже почти роскоши. Ну не внезапно, я здесь был уже один раз, но контраст все равно бросается в глаза. Толстый ковролин на полу, фотографии в рамках и горшки с цветами на стенах, мягкое, приятное глазу освещение. Сразу приходит на ум два вывода: Агентство далеко не бедствует и во главе здешнего его филиала стоит женщина. Оба верны, кстати.
Так, вот он, 34-й кабинет, с табличкой «Alexander Faurisson», до назначенного мне времени еще семь минут, ну да постучусь, пожалуй. Нечего время терять.
Пару раз ударив костяшками по двери, заглядываю внутрь. У хозяина кабинета посетитель, так что меня просят подождать пять минут. Ну не вопрос. Устраиваюсь на одном из мягких диванчиков в коридоре. Особого движения не наблюдается, что и неудивительно, собственно. С такими-то расценками. Двадцать тысяч экю я им уже перевел, кстати, иначе бы меня здесь сегодня не ждали.
Ожидание затягивается минут на пятнадцать, от нечего делать лениво размышляю о посетителе, находящемся в кабинете сейчас. Есть у него одна сразу бросающаяся в глаза черта – он негр. Даже не мулат, а именно ядреный такой, иссиня-черный негр самого что ни на есть африканского вида. Восточноафриканского, я бы даже сказал, хотя тут однозначно угадать сложно, конечно. Любопытно, откуда он здесь взялся, да еще и с деньгами? Здесь им не особо рады вроде как, а Ворота, обслуживающие Дагомею, находятся на южном берегу, и там свой филиал Агентства имеется. Даже четыре – в Мекке, Омдурмане, Кейптауне и Порт-Дели. По числу скоплений Ворот соответственно. Как я успел узнать, изначально на Юге был один район сосредоточения Баз, как и на Севере. Где-то неподалеку от Омдурмана. Но практика быстро продемонстрировала, что у представителей народов и религий, не принадлежащих к осевшим в окрестностях чернокожим мусульманским племенам, шансов добраться до своих земель по суше практически нет. Караваны переселенцев разграблялись, выживших превращали в рабов. Развозить же всех по морю было не просто накладно, а в принципе невозможно, с учетом зачаточного состояния местного торгового флота. В итоге Ордену пришлось рассредоточить Ворота по всему Югу.
Полагаю, на Севере тоже никто особо бы не возражал против такого сценария (ну, кроме жителей Порто-Франко, понятно). Однако Орден, по понятным причинам, на это не идет. Что? Причины не очень понятны? Контроль, конечно. Боятся, что кто-то отожмет себе Ворота. Когда они все собраны в одном месте, то и защищать их от всяких внезапностей намного легче, разумеется. Вот вы знаете, что находится на конечной станции железной дороги, ведущей к Базам? Нет, не База «Юго-Восточная и Восточная Азия», это предпоследняя. А на последней находится военная база Ордена, с полудюжиной боевых вертолетов и несколькими десятками единиц бронетехники, гусеничной и колесной, а также самоходной артиллерией. По местным меркам – более чем достаточно. На картах в путеводителе этого всего нет, разумеется, но все в курсе.