…За благословением к старцу стали подходить и другие казаки. «Во имя Отца и Сына и Святого Духа…» — не переставая, шевелились губы Гермогена, старавшегося осенить крестом каждого припадавшего к его руке.
— Солнышко сегодня как бесовская сковорода, — благословив полную казачку, неожиданно произнес Гермоген и вытер рукавом распаренное на солнце потное лицо.
— Да уж!.. — вздохнул Никифор. — Отче, тут ко мне одна мыслишка пришла… — ухватив нужный момент, обратился он к старцу. — Я хочу на будущей неделе свое королевство объехать, прогуляться по здешним поселениям. Скоро зима, вот я и погляжу, как народ к ней готовится. Может, у людей какие-нибудь жалобы или просьбы имеются. Я еще слышал, в некоторых местах вместо постройки жилья и накопления еды люди развлекаются, а то и вовсе пребывают в сплошном пьянстве. Забывают, видно, горемычные, какие тут лютые зимы. Разве проживешь без теплого дома и пищи?
Старец согласно кивнул.
— Хорошее дело задумал, сын мой. Получай мое благословение и ступай себе с Богом, — сказал он. — Дальше сам смотри. Если надо, так и власть примени. Все держится на вере и порядке. Давай, не тушуйся. — Гермоген немного помедлил и вдруг произнес: — От тебя, братец, выпивкой разит. Дико разит! — повторил он и поморщился: — Вижу, хорошо вчера, ироды, погуляли.
— Хорошо, отец. Лучше некуда, — склонив голову, виновато проговорил Никифор.
— Много крови-то было? — заметив, как поникла у того голова, спросил старец. — Вижу, по глазам твоим бесстыжим вижу, и на этот раз без мордобоя не обошлось. Я не прав?
Атаман поморщился.
— Не бери в голову, старче! Ведь никого ж не убили. Какой тогда разговор? — сказал он. — Это, поверь, в последний раз. Больше никаких раздоров у меня в праздники не будет. Не то я…
— Да иди уж, Аника-воин![10] Я как погляжу, на словах ты и так, и сяк, только на деле никак… — махнул рукой Гермоген.
Атаман нахмурился:
— Обижаешь, старче… Я ведь казак, а ты меня с дерьмом смешать хочешь. Заслужил ли я подобное обращение?
Старец хмыкнул:
— Ишь как загоношился! Видать, пробрало. Так помни: живи по слову, да спасешься словом. Говорю тебе — слово закон. Держись за него, как за кол.
Глава четвертая
БОГДОЙСКИЙ БЕРЕГ
1
Федор тогда одним из первых узнал, что атаман собирается в поход. Вот теперь-то можно и душеньку отвести, подумал мужчина. Как только Никифор выедет за ворота, он возьмет с собой верных товарищей и махнет на маньчжурский берег. Они пойдут по чужим дорогам, нападая на богатые караваны торговцев. Жалованье-то казаки до сей поры делили поровну, но в последнее время кое-что и Москва стала подбрасывать. Это крохи, а у Федора молодая наложница, которую нужно одаривать дорогими подарками. Поди, привыкла в своих дворцах-теремах к роскоши. Атамана же в последнее время будто подменили. Сам не злоупотребляет воровством и другим не дает выходить на «большую дорогу». Хорошо, гульбища не запретил, а то и вовсе можно было от скуки помереть. Казаку вредно скучать, скука разъедает его нутро. Им такие слова еще на Дону говорил любимый атаман, покойный Степан Тимофеев Разин. Еще он говорил: мол, жизнь человечья короткая, поэтому нужно жить во всю прыть.