— Пли! — закричал Бейтон.
Падали, падали враги, но на их место вставали другие.
— Вот чертовы тараканы! Их бьют-бьют, а они все равно лезут! — удивились казаки.
— Знать, надо еще поддать огоньку, — сказал кто-то. — Эй, пушкари! Заряжай!
— Ядра на исходе, — прозвучало в ответ с северной стороны. — Пальбы тоже осталось с гулькин нос.
— Все равно вдарьте! Вон как эти дьяволы прут.
— Пли! — уже срывающимся голосом закричал Бейтон.
— Слушайте, их же там тьма-тьмущая! — испуганно воскликнул молоденький казак Андрейка Ледяев.
— Ага. Давай, выложи-ка, почем это выйдет на нашего брата, — сказал ему пристроившийся у соседнего боя Петр.
— Так ведь и не сосчитать!.. — услышал он в ответ.
— Тогда лежи и не вякай… — усмехнулся десятник. — Лучше заряди-ка ружьишко и жди новой команды.
Повинуясь приказу старшего, Андрейка тут же насыпал из рожка в ствол пороха, вложил пулю, после чего потуже загнал шомполом пыж.
— Пли! — стараясь перекричать тяжелый грохот боевых барабанов, скомандовал Бейтон.
Падали сраженные пулями маньчжуры, но на их место, как и прежде, вставали новые воины.
— Господи! Покарай ты их! — не выдержал кто-то из казаков.
Не дойдя совсем чуть-чуть до крепостного вала, неприятельский строй вдруг расступился, пропустив вперед ратников с штурмовыми лестницами.
— В самый раз вдарить! — воскликнул воевода. Лицо пылало от возбуждения, а в глазах блестела нескрываемая ярость. — Давай, полковник, командуй. Пусть грянут из всех ружей! Нельзя пустить врага к стенам.
— Рано, Ляксей Ларионыч, — послышалось в ответ. — Пускай злодеи ближе подойдут. Говорю, свинец и зелье надо беречь…
Воевода нервно дернул усом.
— Немец и есть немец, — в который уже раз упрекнул он полковника. — Видал я жадин, но таких, как ты, не припомню.
На этот раз полковник не ответил ему. Надо было внимательно следить за действиями противника, наперед угадывая его намерения.
— Теперь можно и ударить, — когда маньчжуры почти вплотную подошли к стене, сказал Бейтон. — Заряжай! Готовься! Пли! — скомандовал он.
Попав под плотный огонь русских, маньчжуры заметались. Лантань тут же решил поддержать их артиллерией, но вдруг одно из неприятельских ядер разорвалось рядом с Толбузиным.
— Ляксея Ларионыча убило! — закричал кто-то.
Тут же на стену примчались бабы и стали колдовать над истекающим кровью воеводой.
— Что с ним? — спрашивали снизу люди.
— Ногу оторвало!
— Жив ли?
— Пока вроде жив…
— Все по местам! — рявкнул на собравшихся вокруг раненого Бейтон. — Не время сопли распускать. — Пли! — снова прозвучала его команда.
Несколько дружных залпов албазинцев поломали ряды наступающих, после чего потеряли управление штурмовыми колоннами. Введенные в бой резервы только усилили сумятицу. Подобный разброд не скрылся от взора Бейтона, и он велел казакам сделать вылазку.