– Что? – спросил он, пытаясь ее понять. – Что случилось?
Он чувствовал, как она борется со своим Шумом, сомневаясь в том, можно ли ему открыться до конца.
– Расскажи. Ты можешь все мне рассказать, – сказал он.
Первым признаком опасности стало для него то, что про изошло однажды в море на лодке Илая Пинчина. Двое из сыновей Илая, младшего из которых прошлым летом сожрала морская тварь, стояли около бортов с копьями, охраняя лодку от здоровенной рыбины, которая ей заинтересовалась. Еще один мальчишка, Эндрю, помогал Деклану с сетями, а девчонка по имени Дебора следила за двигателем и крутила штурвал. Деклан неуклюже тянул толстую леску, сматывая ее не так быстро, как хотелось бы Илаю.
– Такой взрослый, а так ничему и не научился, – сказал Илай.
Деклан услышал, как остальные смеются, и продолжил тянуть леску.
– Задумался о своем? – спросил Илай. – Об этой своей речной девчонке?
Деклан на мгновение замер, а затем вернулся к работе.
Внезапно его ухо обожгло горячее дыхание Илая.
– Ты выродок.
Деклан резко развернулся, встав спиной к низкому борту лодки. Илай возвышался над ним, а остальные рыбаки пристально за ними следили.
– Не скажу, что мне по нраву присутствие в моей лодке извращенца, – громко сказал Илай, чтобы все услышали.
– Я не извращенец, мы просто друзья, – сказал Деклан.
– Ты врешь, мальчишка. Мы все это видим по твоему Шуму.
– Вам какое дело до этого? – спросил Деклан. Его лицо горело от стыда.
Илай наклонился ближе. Глаза его расширились, дыхание смердило.
– Может быть, госпожа и не возражает…
– Не совсем…
– …но здесь, на волнах, главный – капитан. И капитан не уверен, что хочет находиться рядом с таким вонючим выродком, как ты.
Слышны были только удары волн о низкий борт лодки и Шум твари, кружившей рядом в воде. Но Деклан видел, что Илай что-то замыслил.
– Не надо… – выпалил он, но было уже поздно.
Илай схватил его за ворот рубашки, поднял с пугающей легкостью и швырнул за борт лодки…
…но не отпустил.
Деклан висел над водой, только стопы и лодыжки еще оставались в лодке. Кружившее под ним чудовище зашумело: Еда! чувствуя, что его вот-вот могут накормить.
– Никто не будет по тебе скучать, парень, – сказал Илай. – Может быть, матушка примется рыдать и убиваться, но даже она в глубине души будет рада, что избавилась от скверны.
– Капитан… – сказал один из сыновей Илая, нервно сжимая копье.
Илай не обратил на него внимания.
– Они твари, – плюнул он в Деклана. – Убивают людей на западе. Грядет война. Думаешь, ты имеешь право жить с одной из них?
Деклан попытался вырваться. Вода теперь была опасно близка.