— Я отлично справлялась.
— Мы должны поблагодарить их за то, что позволили нам воспользоваться этим домом, — сказал он тихо, — но пройдет долгое время, прежде чем я смогу смотреть на твоих сестер без желания зарычать на них.
— Часть меня думает так же, — призналась я, устраиваясь поудобнее под одеялом. — Но если бы я не ушла в тот лес, если бы они не отпустили меня одну… Вы все еще были бы в рабстве. И возможно прямо сейчас Амаранта готовилась бы, чтобы уничтожить эти земли.
Тишина. Затем:
— Я плачу тебе зарплату, ты знаешь? За все это.
— Не нужно. — Даже если… даже если у меня нет своих денег.
— Каждый член моего внутреннего круга получает ее. У тебя уже есть счет в банке Велариса, где будет храниться твоя заработная плата, а также кредитные линии в большинстве магазинов. Так что, если вдруг у тебя не окажется при себе достаточно денег, когда ты ходишь по магазинам, то ты сможешь послать счет в Дом Ветра.
— Я… Ты не обязан был этого делать. — Я тяжело сглотнула. — И сколько примерно я получаю в месяц?
— Столько же, сколько и другие. — Без сомнения, щедрое — вероятно, слишком щедрое — вознаграждение. Но он вдруг спросил:
— Когда у тебя день рождения?
— Неужели мне все еще придется их считать? — Он просто ждал. Я вздохнула. — В день Зимнего Солнцестояния.
Он промолчал.
— Это было несколько месяцев назад.
— Ммммммм.
— Ты не… я не помню, чтобы ты его отмечала.
Через связь, через мой неэкранированный беспорядочный ум.
— Я никому не сказала. Я не хотела еще одну вечеринку, когда там уже и так было пышное празднование. В любом случае, теперь дни рождения кажутся бессмысленными.
Он молчал долгую минуту.
— Ты действительно родилась в день Зимнего Солнцестояния?
— В это так трудно поверить? Моя мать утверждала, что я такая замкнутая и странная, потому что родилась в самую длинную ночь в году. Один год она попыталась перенести мой день рождения на другой день, но забыла это сделать в следующий раз — наверное, была занята подготовкой другой, более полезной вечеринки.
— Теперь я знаю, в кого пошла Неста. Честно говоря, такая жалость, что мы не можем остаться подольше — только чтобы увидеть, кто победит: она или Кассиан.
— Ставлю на Несту.
Мягкий смешок, который скользнул по моим костям — напоминание о том, как однажды он поставил на меня. Единственный Под Горой, кто поставил на то, что я одолею Мидденгардского Червя.
Он ответил:
— Как и я.