Я действовала инстинктивно, из стремления защитить его, произрастающего глубоко во мне…
Настолько глубоко во мне..
Я нашла миску с супом на деревянной столешнице, который наверняка оставила Мор, и вылила его в железную кастрюлю, чтобы подогреть. Свежий, хрустящий хлеб лежал около духовки, и я съела половину, пока ждала, пока нагреется суп.
Рис подозревал это все ещё до того, как я освободила нас от Амаранты.
Моя свадьба… Он вмешался, чтобы удержать меня от величайшей ошибки в моей жизни или ради собственной выгоды? Потому что я его мейт, и позволить мне связать себя с кем-либо ещё было бы неприемлемо?
Я ужинала в тишине, только треск огня составлял мне компанию.
И под грузом мыслей вдруг почувствовался слабый пульс облегчения.
Мои отношения с Тамлином были обречены на провал с самого начала. Я ушла только чтобы найти своего мейта. Прийти к моему мейту.
Если бы я искала способ, как избежать неловкости и слухов, то единственным ответом было бы найти моего настоящего мейта.
Я не была лживой предательницей. Даже близко нет. Даже если… Даже если Рис знал о том, что я его мейт с самого начала.
Когда я делила постель с Тамлином долгими месяцами, он знал, что я с Тамлином, и не сказал ничего. Или, может быть, ему было всё равно.
Может, он не хотел этой связи, может, он надеялся на то, что она исчезнет.
Тогда я ничего не была должна Рису, мне не было за что извиняться.
Но он знал, что я плохо отреагирую, что это навредит мне больше, чем поможет.
А что если бы я знала?
Что если бы я знала, что я мейт Риса, пока любила Тамлина?
Это не извиняло его за то, что он не сказал мне. Не извиняло его за те недели, когда я винила и ненавидела себя за то, что так сильно его хотела… когда он должен был сказать мне. Но… теперь я поняла его.
Я помыла посуду, убрала крошки с небольшого обеденного стола между кухней и пространством гостиной, и забралась в одну из кроватей.
Ещё прошлой ночью я лежала, свернувшись рядом с ним, считая его вдохи и выдохи, чтобы убедиться, что они не оборвутся. Позапрошлой ночью я была в его руках, его пальцы скользили между моих ног, его язык наполнял мой рот. А сейчас… Несмотря на то, что в доме было тепло, простыни оставались холодными. Кровать была огромной — и пустой.
Через небольшое окно я смотрела, как покрытая снегом земля светится голубым под лунным светом. Ветер гулко стонал, поднимая прекрасные, сверкающие хлопья снега снаружи.
Я думала о том, сказала ли ему Мор, где я была.
Думала о том, придёт ли он в самом деле сюда в поисках меня.
Мейт.
Мой мейт.
* * *
Солнечный свет, отражающийся от снега, разбудил меня, и я, щурясь из-за его яркости, проклинала себя за то, что не закрыла шторы вечером. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где я, и почему нахожусь в этом изолированном домике, глубоко в горах… На самом деле я не знала, где эти горы находятся.