– Зачем? – испуганно спрашиваю я.
– Идите… – Профессор изнеможённо откидывается на подушку и шепчет: – Идите и посмотрите в зеркало. Там… Там вы увидите и поймёте, как выглядят настоящие ужас и катастрофа.
Я молчу. Стыд и обида сжимают горло. Хочется встать и уйти, но я никогда этого не сделаю.
Профессор вдруг поднимает полупрозрачные веки. Его зрачки протыкают меня насквозь. Откуда-то он находит силы прекратить меня троллить, говорит чётко и отрывисто:
– Блокнот с вами? Пишите. В «четвёрке» – двенадцать модуляторов. Значит, вы должны отобрать дюжину из наших зверушек, поровну самцов и самок. Большой компьютер закончит работу по формированию блоков генетической памяти примерно через год. Топлива для генератора вам хватит, чтобы продержаться. Должно хватить. В любом случае, энергию в первую очередь – на нужды компьютера. Минимизируйте расходы на освещение, отопление, приготовление пищи. Пользуйтесь переносными фонариками. Электроодеялами и комбинезонами с подогревом – это позволит сэкономить на обогреве помещений, а запас аккумуляторов достаточный. Через год уровень радиации на поверхности должен упасть до относительно приемлемого уровня. А зима… Зима вряд ли кончится. Но нашим питомцам она не так страшна, как нам. Это естественно. Когда компьютер закончит работу, усыпите зверушек и уложите в модуляторы. Цикл внедрения генетической памяти продлится сутки. Потом вскроете Убежище. Поднимите на поверхность питомцев и выпустите на волю. Всё.
Профессор неимоверным усилием поднимается и садится на постели. Одеяло сползает. Страшные язвы, текущие жёлтым гноем, покрывают впалую грудь. Пересохшая кожа обсыпается серыми чешуйками. Он хватает меня птичьими когтями тощих пальцев и впервые называет меня на «ты»:
– И не вздумай сдохнуть ДО того момента, как всех поднимешь наверх, понял?!
Что будет со мной ПОСЛЕ этого момента, он не говорит.
Он – настоящий учёный. Его не интересуют глупые мелочи, не влияющие на результат эксперимента.
* * *
Во время бунта кто-то бросил в генераторный отсек гранату. Я не знаю, зачем он это сделал. Может, хотел спрятаться от охранника в темноте и думал обесточить для этого Убежище. А может, он вообще уже ни о чём не думал. Последняя стадия лучевой не способствует сдержанности и сообразительности.
В тот момент, когда погас свет и противно завизжал резервный аккумулятор Большого компьютера, я страшно испугался. Я понял, что всё – зря, и нам не удастся закончить эксперимент без энергии. И все знания и опыт нашей цивилизации пропадут втуне, умрут внутри остывающего куба компьютера.