— И все это в массовом порядке, по доступным ценам?! — ужаснулась Энея.
Мне совершенно непонятны стылые нотки, отчетливо прозвучавшие в ее голосе.
— А что здесь такого? — удивленно спросил я. — Разве возможность полного погружения в виртуальный мир — это плохо?
— Если регулярно менять катриджи с расходниками, то человек способен провести в инмоде годы, без особого ущерба для здоровья, — ответил Уайт. — А теперь попытайся взглянуть на ситуацию с точки зрения бизнеса, — неожиданно предложил он. — Игровые консоли, генераторы окружающей среды и голограммы повышенной плотности, — это надежный, проверенный десятилетиями комплекс. Пользователь проводит в виртуалке по три-четыре часа в сутки. При этом он остается дееспособным в мире реальном. Ты, Алексей, так жил, и прекрасно понимаешь, о чем идет речь. В данном случае "лучшее — враг хорошего", в прямом смысле сказанного. Массовое внедрение новых устройств, — это крах реальной экономики. Они "подсадили" миллиарды людей на небывалый реализм ощущений, но задумайся, что получили в итоге?
— Опустевшую Землю? — интуитивно предположил я.
— И перенаселенную "Хрустальную Сферу", — кивнул Уайт. — С какой стороны не посмотри, — такой "прогресс" не выгоден никому, он ведет лишь к стремительному коллапсу цивилизации.
— Тогда я вообще ничего не понимаю! Зачем они это сделали? И кто им позволил?!
— "Инфосистемам" никто не противостоял. Наоборот, Всемирное Правительство активно лоббировало интересы корпорации. Все это было тщательно спланировано при взаимном согласии власть предержащих.
— Но зачем?! — недоуменно спросила Энея. — Не вижу смысла в таких скорых, глобальных переменах! Тому должно существовать объяснение!
Для меня необычен ход их мыслей. Энея и Фридрих еще не потеряли тесной психологической связи с реальным миром. Мне бы и в голову не пришло, чем могут обернуться высокие технологии… но выслушав Уайта, я задумался.
Получается, мы теперь окончательно стали жителями "Хрустальной Сферы", так есть ли смысл искать подоплеку событий?
— Пап, а какой была официальная версия происходящего? Не всех ведь привлекает виртуалка. Многим нужна дополнительная, мощная мотивация, чтобы арендовать инмод и в корне изменить свою жизнь!
— Выбросы ядовитого промышленного тумана, — ответил Уайт. — Они действительно происходили все чаще, а инмод-центры расположены в бункерах под землей и хорошо защищены. Говорили о грядущей реконструкции городов, — Уайт сделал глоток вина. — Но все это чушь. Людей в буквальном смысле всеми правдами и неправдами подталкивали в сторону киберпространства. Без "Нейрона" перестали принимать на работу, города быстро пустели. Учитывая скоординированные усилия ВСК, Всемирного Правительства и "Инфосистем", я допускаю, что некая угроза действительно существует, но какими бы благими намерениями не выстлан этот путь, в итоге он привел нас прямиком в ад…