– Я есть Грут.
– Разумеется, я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Кто я по-твоему, простой наемник? Ты же меня знаешь.
– Я есть Грут.
– Ладно, ладно, не в этот раз. Он мне нравится, и я не подставлю его ради легкой наживы. Но подумай о награде, приятель. Он наш талон на еду. Пожизненный талон! Гарантирую!
– Я есть Грут.
Ракета остановился.
– Вот дрань, точно! Мы пришли.
«Дворец Пипа» – супермаркет, расположившийся на трех этажах бывшего Торгового Банка Аджуфары, осыпающегося здания в самом центре базара. Его просторные пыльные залы теперь были доверху набиты всяческим хламом и подержанным товаром. Старая военная форма, боеприпасы, медали, пустые гильзы, ножи, домкраты, подъемные модули, генераторы, рога животных, чашки, игральные карты, коробки для шляп, запальные свечи, значки и булавки, плюшевые игрушки, фарфоровая посуда, голографические рамки и кружки, колокольчики, столовые приборы, ювелирные украшения, ионные предохранители, плутониевые заклепки, куклы, пряжки, сломанные авторучки, куски слоновой кости, ножи для бумаги, подставки для планшетов, фузионные зонтики, тахионные лемехи, подборки старых газет и неисправные детали…
И все это пропахло застарелым табаком.
Когда Грут и Ракета вошли, прозвенел колокольчик.
Из-за стеклянного прилавка поднялся тролль Пип – маленький, пузатый и остроухий.
– Ракета! Грут! Старые друзья! Чем я могу быть полезен этим прекрасным аджуфарским днем?
– Здорово, Пип, – улыбнулся во всю пасть Ракета. – Как жизнь?
Енот обратил внимание на висящий под потолком огромный, покрытый пылью скелет маклуанского космического кита.
– Да не жалуюсь, не жалуюсь, – ответил Пип, извлекая из-под прилавка три стакана и бутылку. – С тех пор, как я ушел на покой, стало куда легче.
«Уйти на покой» значило «перестать геройствовать». Ракета знал, что когда-то давно Пип с Гаморой помогали космическому герою, сверхчеловеку по имени Адам Уорлок. Вместе им пришлось бороться с такими противниками, как Танос, Магус и Церковь Вселенской Истины. Теперь Пип доживал свой век старьевщиком на Аджуфаре. Ракета вздрогнул. Он задумался, ждет ли его подобная участь – старость, полная воспоминаний о прошлых подвигах. Со второстепенными персонажами так всегда случалось. Нет уж, енот Ракета вам не драный второстепенный персонаж!
Пип повременил наливать.
– А вы чем занимаетесь? – спросил он.
Ракета пожал плечами.
– Мы – Стражи Галактики.
– Кто?
– Неважно. Мы с Грутом занимаемся серьезными делами.
– Что ж, рад за вас, ребята, рад за вас. Сам порой жалею, что отошел от дел, – усмехнулся Пип. – Шучу. Для меня это был сущий геморрой. А вот вы молодцы. С кем боретесь на этот раз? Небось, с Таносом? Наверняка с ним.