Грантгрилл спустился с помоста и прошел сквозь шлюз. Створки клапана с протяжным стоном закрылись за его спиной.
Теперь он находился внутри Проекта 616.
Внешние помещения представляли собой мрачные, унылые лаборатории. И тут, и там сверкали лампочки вмонтированных в стены приборов. Грантгрилл достал из ниши в стене планшет и взглянул на экран.
Дисплей гласил: «Ядро данных – 87 %».
Грантгрилл вздохнул.
Он продолжил путь по тусклому лабораторному коридору, мимо бронированных стеклянных стен, за которыми гудели полностью автоматизированные лаборатории. В четырех из них на стеллажах покоились спящие ригельские регистраторы, что делало помещения похожими на морг. Некоторые регистраторы были повреждены, сломаны или даже незавершены. Их оплетали провода, без устали перекачивающие информацию в ядро.
Работа над Проектом 616 представляла собой этакий продолжительный акт вампиризма.
Грантгрилл заметил свет в одном из маленьких тесных кабинетов. Не успел он подойти к открытой двери, как на пороге появилась Алландра Мерамати, руководитель отдела исполнительного исполнения, поправляющая на голове горделивое, элегантное оперение.
– Ах, это ты, – с ноткой пренебрежения сказала она.
– И тебе не хворать, – ответил Арнок.
– Чего ты тут забыл? – спросила Мерамати.
– Зашел проверить прогресс. Делать это прямо в кабинете несподручно, – съязвил Грантгрилл. – А ты?
– Тоже пришла проверить.
– По-прежнему восемьдесят семь.
Ши́арка со вздохом кивнула.
– На одну сотую выше, но этого недостаточно. Слишком далеко от требуемых девяноста шести процентов.
– Ну, не переживай, мы как-нибудь это порешим! Все у нас получится! – попытался подбодрить коллегу Грантгрилл.
На лице Мерамати не возникло даже тени улыбки.
– Мы уже потратили уйму времени. Векторы слишком ненадежны для адекватизированной модуляризации. Без того потерянного регистратора…
– Знаю, знаю, – смирившись, сказал Грантгрилл.
Алландра Мерамати была известна сдержанными манерами и прохладным отношением, но Грантгрилл видел за всем этим напряжение и обеспокоенность. «Нам всем тяжело, – подумал он. – Даже ей. Мы все несем тяжкое бремя».
– Мы справимся, – шепнул он, приобняв ее за плечо.
Мерамати взглянула на его руку и чуть вздрогнула.
– Извини, – Грантгрилл быстро убрал руку. – Я *щелк* просто хотел тебя приободрить.
– Я поняла. Спасибо. Арнок, я ценю твою заботу, правда. Просто… как бы сказать, по этикету не положено, чтобы высокорожденных ши́арцев трогали представители… низших рас.
Арнок кивнул.
– Ясно. Прости.
Мерамати посмотрела на него чистыми зелеными глазами.