– Это ты прости, – сказала она. – Арнок, это было грубо с моей стороны. В империи Ши́ар свои традиции, свои общественные устои. Нам сложно отвыкнуть от них и приспособиться к нормальным для близких коллег панибратским отношениям.
Не отводя взгляд, Мерамати продолжила:
– Я искренне прошу прощения за то, что назвала тебя представителем низшей расы. Арнок, ты мой коллега и друг. Я благодарна тебе за то, что ты пытаешься утешить меня в столь трудную минуту. Пожалуйста, не обижайся.
– Никаких *щелк* обид! – ответил Грантгрилл. – Я тоже должен попросить прощения за свои неуместные прикосновения. Загреметь под суд за домогательство было бы весьма неразумно. *щелк* А учитывая, гхм, репутацию каликлакийцев…
Мерамати улыбнулась, по-прежнему глядя ему в глаза.
– Да, я слышала что-то про «любовную лихорадку». Вы весьма влюбчивы и свободны в выборе партнеров.
– Не все, – улыбнулся в ответ Грантгрилл. – Далеко не все. Если надо, мы можем вести себя, как настоящие джентльмены.
– Не сомневаюсь, – прошептала Мерамати.
Ее глаза были очень, очень зелеными.
– Давай забудем о том, что случилось, – сказала она, проводя рукой по щеке Арнока. – Другим об этом знать необязательно. Представим, что меня вообще тут не было. Так будет проще всего. Не будем никому рассказывать о нашей сегодняшней встрече.
– Звучит разумно, – ответил Грантгрилл с улыбкой победителя.
Алландра легонько прикоснулась губами к его губам.
– Я иду домой спать. Долгий был день. Ты тоже хорошенько отдохни.
– Приятных снов, – вздохнул Грантгрилл.
– Приятнейших, – кивнула она.
– Сегодня мы с тобой не встречались. Тебя здесь вообще не было, – повторил с улыбкой Арнок.
Мерамати улыбнулась в ответ и ушла.
«Ну и горячая же эта ши́арка», – подумал Грантгрилл, расстегивая пуговицу на воротнике. Он вспотел, даже несмотря на мощные кондиционеры.
Он направился к шлюзу, ведущему в хранилище ядра данных. Здесь предстояло пройти еще несколько проверок безопасности. Его снова просканировали, и шлюз открылся.
Хранилище было огромным. Казалось, оно занимает все пространство.
Грантгрилл взошел на концентрическую смотровую платформу. Ядро находилось внизу, в специальном колодце, и мерно пульсировало. Мощные металлические стены колодца пронизывали охлаждающие криогенные цепи, защищающие ядро от перегрева. Ничто не вырабатывало так много энергии, как чистые, необработанные данные. Ядро светилось легким розоватым светом. Грантгрилл перегнулся через перила и увидел внизу бесконечность. Или почти бесконечность. Она дышала, словно новорожденная звезда, словно розовенький младенец в созданной для него отделом особых проектов высокотехнологичной утробе.