– Доступ запрещен. Ваша личность не установлена. Вы – не сотрудник Корпуса Новы.
Ракета поочередно вспоминает почти все ругательства, популярные на этой стороне западного спирального рукава галактики.
Я жестом призываю его успокоиться.
– Машина, – спокойно говорю я, – мы действительно не служим в Корпусе Новы и не авторизованы тебя использовать.
– Тогда почему вы столь настойчиво пытаетесь это сделать? – спрашивает механический голос.
– Мы в опасности, – отвечаю я. – Нас задержал и арестовал центурион Новы Грекан Яэр.
– Имя распознано. Вы признаете, что вы преступники. Вы пытаетесь угнать этот летательный аппарат.
– Ничего мы не признаем! – бурчит Ракета, складывая руки на груди.
– Мы – лишь подозреваемые, – уточняю я. – В ангаре снаружи нам угрожает опасность, и даже гибель. В этом можно убедиться с помощью твоих датчиков внешнего наблюдения.
– Подтверждено, – раздается через несколько секунд.
– Согласно Кодексу поведения Корпуса Новы, пункт один-два-четыре-шесть-шесть-один-три, – говорю я, – «Корпус Новы несет моральную ответственность за благополучие каждого задержанного или содержащегося под стражей индивида». Яэр нас арестовал – следовательно, в течение всего срока ареста и он, и прочие сотрудники Корпуса на Ксандаре должны делать все возможное для нашей защиты.
Новая пауза.
– Вы хотите сказать, что данный летательный аппарат, будучи официальным передвижным средством Корпуса Новы, обязан отвезти вас на безопасное расстояние от источника угрозы?
– Именно.
– Какое расстояние вы считаете безопасным?
– Орбитальное, – вставляет Ракета. – Уж точно не меньше.
– Учитывая масштаб и серьезность угрозы, нас устроит, если вы доставите нас на орбиту, – подтверждаю я.
– А может, сразу в другую звездную систему? – предлагает Ракета.
– Всего понемножку, – говорю ему я и вновь обращаюсь к дисплею: – Машина, теперь ты понимаешь серьезность ситуации и регламентирующие ее законы. Что говорят твои программы?
Большой красный Х дважды мигает, прежде чем исчезнуть.
– Данный летательный аппарат рекомендует вам пристегнуть ремни безопасности, – отвечает машина.
Мы не успеваем. Люки задраиваются, и патрульный корабль стартует, как это принято в Корпусе Новы – говоря человеческим языком, с места в карьер, сразу на сверхзвуковой скорости. Золотой пулей мы взмываем в небо над ангаром. Нас с Ракетой вдавливает в кресла, Грут выкатывается из кабины со сдавленным «Я есть Грут!» и оказывается прижатым вниз головой к решетке отсека для задержанных.
Внизу в лучах солнца быстро исчезает великолепный ксандарианский пейзаж и Дворец правосудия. Солнечные блики сверкают на стеклах иллюминаторов. На штрафстоянке косморыцарь отбивается от Яэра, замечает наш побег, включает свой портативный ракетный двигатель и взмывает вверх, отправляясь в погоню. Яэр, Клоди и пара сотен офицеров Новы бросаются за ним. Следом поднимаются в воздух перехватчики и флаеры Корпуса. Над нами орбиту пытаются заблокировать тяжелые крейсеры и суда на электромагнитной тяге.