– Этого мы и боимся! – восклицает Шарнор. – Если они создадут такое устройство…
– Им и устройство не понадобится, – перебиваю я. – День, когда промышленный спрут поглотит основные культурные признаки, станет самым печальным днем для всей Вселенной. Народы, отказавшиеся стать частью этой машины, попросту вымрут. Расы станут лишь ярлыком. Госпожа, эра цивилизаций близится к закату. Культура уничтожается. Грядет эпоха правления рынка, эра мегакорпорации как основы межгалактического сообщества. Не знаю, насколько это верно, но так записано у меня в базе.
– Полагаю, достаточно верно, – говорит обвинитель Шарнор.
Я задумываюсь.
– Значит, у вас в «Таймли» шпион? – спрашиваю я.
Шарнор не сразу решается ответить.
– Да, и на высоком посту, – говорит она наконец. – Меры безопасности там беспрецедентные, и мы получаем только краткие и порой неполные сообщения. Благодаря шпиону мы узнали о существовании Проекта шесть-один-шесть, его предполагаемой цели и о том, что он не сможет быть завершен без тебя.
– Видимо, другим тоже об этом известно. Иначе с чего бы им меня преследовать?
– Как думаешь, почему проект провалится без тебя? – спрашивает обвинитель.
– Не имею ни малейшего представления, госпожа обвинитель. Могу лишь предполагать. Вероятно, где-то среди моих необъятных архивов есть какая-то кроха чрезвычайно важной информации.
– Не знаешь, какая именно?
– Понятия не имею.
– Хорошо. О преследователях можешь забыть, – говорит обвинитель. – Теперь ты – собственность Звездной Империи Кри. Мы гарантируем твою безопасность и провал Проекта шесть-один-шесть.
– Что вы будете со мной делать?
– Учитывая рамки твоей осведомленности в интересующем нас вопросе и отсутствие новых неопровержимых данных, дознание будет продолжено. Тебя доставят на Халу для дальнейших исследований. Не сомневаюсь, что наши ученые выявят информацию, запрятанную в твоей базе данных. Когда мы будем располагать этой информацией, то, безусловно, сможем разработать устройство управления реальностью, аналогичное Проекту шесть-один-шесть.
– Как будет проходить извлечение информации? – интересуюсь я.
– У нас есть для этого соответствующие механизмы, – отвечает обвинитель.
Этого-то я и боялся.
Она собирается уточнить, но в этот момент корабль заметно встряхивает.
– Это еще что? – удивляется Шарнор.
Капитан Йон-Дор подходит к нам. Ему что-то передают по радиосвязи.
– Обвинитель, с мостика докладывают, что на нас напали, – говорит он.
– Напали? – восклицает Шарнор. – Невозможно! Мы идем через гиперпространство на сверхсветовой скорости, да еще и под негативной аурой. Нас даже засечь нельзя!