Я сидел за своим рабочим столом, покачивался в кресле и думал о том, что сегодня я дальше от написания материала, чем был даже в тот момент, когда четыре дня назад впервые подъехал к дому Кригера.
Дверь открылась от толчка ногой. Вошел Протасов с гранками в руках.
— А ты что здесь делаешь? — удивился он.
— Работаю. — Я вспомнил, что у него сегодня идет материал.
Он сел напротив и окинул меня ироническим взглядом, пошевелив пальцами возле головы:
— Работа мысли, да? Ты же у нас детектив, комиссар Мегрэ! Витька-шофер от тебя в восторге — вот это и есть твой контингент. Обожает читать, как ты там кого нашел, какой обличающий документ заполучил, загнал преступника в угол своими непревзойденными вопросами! Ну что ж, у каждого свой читатель…
— Злой ты, Валя, — сказал я.
Он сделал вид, что уткнулся в гранки. Сказал устало:
— Я не злой. Просто все это я уже кушал большой ложкой, а в результате не имею ничего, кроме хронического несварения желудка. Но тебе, дураку молодому, этого ведь не объяснишь.
— А ты попробуй!
Он поднял на меня глаза и покачал головой:
— И не подумаю. Ты молодой, здоровый жеребец, а я на десять лет тебя старше, но уже пожилой и больной. О чем нам разговаривать! Разве ты в состоянии меня попять? А когда станешь таким же, говорить будет поздно. Живи! Вон весна кругом, ты с Нинкой расстался, найди себе девушку, хорошую, нежную, прогуляй с ней всю ночь по Москве. Через десять лет такое тебе даже в голову не придет. Здесь-то ты хоть мне веришь?
Протасов снова уткнулся в свои гранки. Я подумал, что последний совет, пожалуй, действительно ценный и своевременный. И полез в блокнот искать телефон Воропаевой.
— Мне необходимо поговорить с товарищем директором, — сказал я служебным голосом.
— Да, я вас слушаю, — ответила она точно таким же.
— Девушка, что вы делаете сегодня вечером?
Она рассмеялась:
— А я уж начала волноваться: почему этот ловелас мне не звонит? Ну, нашел Латынина?
— Расскажу при встрече, — быстро сказал я.
— Но это шантаж!
— Что делать, если нет другого способа увлечь женщину, — вздохнул я. Ну так что?
— Я согласна, — тоже вздохнула она.
— Как насчет того, чтобы поужинать в Доме журналиста?
— Не поняла. Вы приглашаете меня в ресторан?
— Именно. Вас это удивляет?
— Нет, просто меня уже сто лет никто не приглашал в ресторан.
— Поразительное совпадение! Ровно столько и я никого туда не приглашал. В семь возле твоего дома, устроит?
— Да, — сказала она. — Постараюсь не опоздать.
Я положил трубку и весело посмотрел на Протасова:
— Валя, жизнь прекрасна!
— Что удивительно, — ответил он.