– Я предлагать их крисиный король отпустить малютка Рижий и взять в заложники сам меня! - вдохновенно высказался собачий король Доберман Гафт. - Потом ви атаковать бистро, бистро и, возможно, успеть меня спасать. Я потерпляю… весь муки ада, но заступиться за малыша!
– Господа… я… должен… я обязан сказать вам… - Пан Коржик встал и срывающимся голосом продолжил: - Жизнь моего… единственного сына - не цена спасению всего королевства. Мы… начнем штурм! Прошу прощения, господа…
Адмирал обнял друга за плечи, и некоторое время все молчали. Наконец сенбернар топнул лапой:
– Будем ждать. Надо соглашаться на переговоры. Нам придется пойти на все уступки.
Печальные и озадаченные союзники вышли из шатра. Положение здорово осложнилось. Адмирал вспомнил о том, что еще не успел как следует поговорить с сыном по поводу его непослушания. Однако найти Полосатого не смог. Сначала Румпель был просто раздосадован, но когда ополченцы рассказали ему, что котенок еще недавно крутился вокруг шатра, а потом забрал верного суслика и куда-то исчез…
– Гром и молния! - взвыл старый моряк, хватаясь за голову. - На помощь! Этот негодный мальчишка опять сбежал!
– Все ясно, - тихо хмыкнул Бум. - Полосатый пошел спасать друга…
Все правильно. Подслушав, о чем спорят в шатре, котенок быстро уяснил суть дела. Штурм не начинают, потому что Рыжий сидит в плену. Значит, надо всего лишь пойти и забрать его оттуда. Только и всего! Не дожидаясь, пока такая простая мысль придет в голову взрослым, он прицепил на пояс шпагу, кликнул Дезертира и двинулся в путь. Котенок справедливо считал, что уж если его друг смог легко попасть в столицу, то и для них с Дезертиром это не составит труда.
“Где- то здесь должен быть ход, по которому пан Коржик вывел армию, -размышлял Полосатый. - Если бы я был Рыжим, то побежал именно туда. Вот вечно он так… Почему сначала не подождал меня? Вдвоем бы мы сразу нашли дворец, а потом поймали Сырцаписа. Ладно уж, спасу его, но это в последний раз…”
– Полосатая! Я твой ход нашел, где Рыжий-сан загулял! - радостно завопил суслик, указывая лапкой на скрытую за кустами яму. Рядом, на еловых иголках, валялось белое перо из плюмажа Коржика-младшего.
– Вперед, флибустьеры! Мы должны его вернуть прежде, чем наши папы отведут войска от столицы.
По невероятно счастливому стечению обстоятельств в королевской спальне никого не было. Два авантюриста крадучись выбрались наружу и, поняв по разговорам стражи, где находится Рыжий, осторожно направились в тюрьму.
Рыжему было скучно. Он уже раз сорок облазил всю камеру, ища подкоп, тайный лаз или раздвижную стену. Все напрасно. Вдобавок ко всему здесь была кромешная тьма. Время тянулось медленно… “Когда же наконец придет папа?! - возмущенно думал Рыжий, расхаживая по камере от стены к стене. - Я замерз. Я есть хочу! Может, постучать в дверь и сказать этим противным крысам, что пленных кормить полагается?! Или они решили уморить меня голодом? Вот ужас… Я так и буду тут сидеть, потерянный для всего мира, как узник Железная Маска. Это, конечно, романтично и вполне достойно дворянина. А может быть, ко мне подошлют тайного убийцу?! Папа читал мне про таких в большой книге…”