Евгений уже подходил к лифту, когда Саша окликнул его. Молодой человек выглядел мятым, словно не спал всю ночь, волосы на голове топорщились больше обычного, щеки покрывала щетина рыжеватого цвета. Он держал кипу листов — распечатку презентации, сделанной Евгением. Между редкими формулами виднелись объемистые вставки от руки — похоже, Саша пытался восполнить пробелы в вычислениях.
— Знаете, я все же не до конца понимаю, — признался он с виноватым видом, будто извинялся за собственную глупость. — Вот здесь, например — как именно вычисляется фазовая скорость пакета?
Стрелка на панели загорелась зеленым, двери лифта разъехались. Евгений зашел внутрь, пригласив Сашу с собой. С тридцать пятого этажа по двадцать седьмой парень безо всякого смущения донимал Евгения. Потом, слава богу, появились попутчики, и молодому человеку пришлось поумерить пыл.
Заключительный натиск пришлось выдержать возле выхода из башни «Меркурий». В конце концов, Евгений заявил, что через час у него начинается лекция, и ему пора.
— Попробуй разобраться сам, — сказал он. — Считай, что это нечто вроде экзамена.
— Экзамена куда? — растерянно спросил Саша.
Евгений усмехнулся.
— Там видно будет.
Молодой человек объявился спустя месяц, когда Евгений уже перестал ждать. Открыв почту, он обнаружил довольно сдержанное письмо, в котором Саша упоминал о «некоторых вновь открывшихся обстоятельствах известного вам дела» и просил о встрече.
Они встретились после лекции. Саша пришел все в тех же свитере и джинсах; выглядел он несколько озадаченным и даже немного печальным.
— Как торговля? — спросил Евгений.
Парень пожал плечами.
— Без происшествий. Начальство довольно, ваша репутация вознеслась до небес.
— Похоже, мы были правы.
— Не совсем.
— Сомневаешься? — Евгений сделал удивленное лицо. — Нашел ошибку в модели?
Саша усмехнулся.
— Нет. Поискал и бросил.
— Почему же?
Молодой человек ответил не сразу.
— Я тут подковался в теории, — начал он. — Сигнал может двигаться со сверхсветовой скоростью при двух условиях. Первое — его движение не связано с перемещением материальных объектов.
— Верно.
— Это тривиально. А вот второе условие гораздо хитрее. Сверхсветовой сигнал не может переносить информацию, так? Признаться, этого я долго не мог понять. Почему, например, точка пересечения лезвий очень длинных ножниц не может двигаться быстрее света, а?
Евгений вздохнул.
— Я уже объяснял. Если лезвия очень длинные, то будут изгибаться, если двигать только с одного конца…
— Именно! — подхватил Саша. На секунду его охватил прежний энтузиазм. — Механическое напряжение в металле не передается быстрее скорости звука в нем, не так ли?