Марченко лишь пожал плечами; вконец расстроенный Лобанов-Ростовский помотал головой. После вчерашнего проворота в кают-компании он вместе с мотористами до утра провозился у аппарата. Князь надеялся заменить верхнюю плоскость и стойки, разбитые английским ядром, но не вышло – в лонжеронах и килевой балке обнаружились трещины, и заделать их подручными средствами не удалось. Оставалась надежда на замену поврежденных частей в мастерской «Алмаза», но пока экипаж «тридцать второй» остался безлошадным.
– Последние бомбы мы раскидали, – продолжал Эссен. – Есть, правда, еще два ящика гранат Новицкого и подрывные патроны. Ну и зажигалки, спасибо Кобылину.
Увидев плоды творчества эссеновского летнаба, я попробовал внедрить в широкие авиаторские массы термин «коктейль Молотова». Но успеха не имел: острослов Марченко окрестил их «ромовыми бабами» (Кобылин разливал импровизированную огнесмесь в бутылки из-под трофейного пойла), а Эссен называл по-простому, «зажигалками».
– Да куда нам воевать-то, Реймонд Федорыч, второй день такие качели, не приведи Господь. Аппараты не то что в воздух поднять – на воду спустить немыслимо.
Корнилович был прав. Погода испортилась уже к середине дня набега на караван. Гидропланы ударного звена садились с трудом, а подбитый «тридцать второй» «Заветный» еле-еле дотянул до авиатендера. К удивлению Эссена, мотористы взялись восстановить покалеченный гидроплан, благо резервный «Гном» в закромах отряда имелся.
– Значит, окончательно решено идти в Севастополь? – осведомился с дальнего конца стола прапорщик Энгельмейер, пилот аппарата номер четырнадцать.
– Решено, – подтвердил Эссен. – И не волнуйтесь вы так, Владимир, навоюетесь еще…
Экипаж «четырнадцатой» не участвовал в атаке на караван – их «М-5» была отведена роль резервной машины, и мичман чрезвычайно переживал по поводу вынужденного бездействия.
– А англичане точно уходят? – спросил Корнилович.
– Насколько мы знаем – да, – ответил фон Эссен. – Конечно, хорошо бы слетать, посмотреть, но погода не позволяет. Вчера «Заветный» сбегал на разведку; говорят, линейные повернули на зюйд-вест и теперь ползут к Варне. С ними ушла колонна транспортов, тоже под британскими флагами.
– А французы с турками? Эти-то почему не повернули?
– Сергей Алексаныч полагает, что они могли не понять, что произошло. Расстояние от места боя было изрядное – мили три, если не больше, да еще и за английскими транспортами. Возможно, как услышали пальбу – прибавили ход и в итоге оторвались.
Час назад командир крейсера подробно изложил фон Эссену по радио результаты разведочной вылазки. «Заветный» сумел нащупать хвост британского ордера и даже обстрелял концевой пароход. Без особого, впрочем, результата – видимость стремительно ухудшалась, моросил дождь, и командир миноносца, старший лейтенант Краснопольский, не стал впустую разбрасывать драгоценные снаряды.