– Так что ж, выходит, они до сих пор не знают, что их бросили?
– Могут и не знать. Вряд ли в такой суматохе англичане подумали о посыльном судне – им бы только ноги было унести. А теперь – поди догони караван! Я так думаю, французы с турками сообразят, что случилось, когда доберутся до мыса Тарханкут, где у них назначено рандеву с разведчиками.
Эссен говорил об отряде, ушедшем вперед от острова Змеиный, где армада союзников собиралась для перехода в Крым. Всего ушло четыре корабля – «Карадок», пароход «Самсон» и французский фрегат «Примогэ». Возглавил отряд заместитель Дундаса адмирал Лайонс на винтовом «Агамемноне»; разведка имела задачей обследовать побережье на предмет места для высадки.
– Да, ушел от нас «Агамемнон», – вздохнул Марченко. – И «Санс Парейль» отделался, можно сказать, легким испугом. Подумаешь, мачту потерял…
За столом завздыхали. Винтовые «линкоры» англичан, ударная сила эскадры, предполагалось топить в первую очередь. И на тебе – оба уцелели! Как и «Наполеон», самая мощная боевая единица союзников.
– Ничего, Всеволод Михайлович, достанем еще этих господ, не переживайте. Зато вы с князинькой уж как отличились – дома за такое вам непременно по «Георгию» перепало бы! Ну-ка, князь, расскажите, как вы «Везувий» чуть не потопили!
Лобанов-Ростовский расцвел:
– Ну, вы и скажете, Реймонд Федорыч – «потопил»! Куда мне… Мы, как увидели, что он к нам идет, решили – все, пропадай наши молодые годы. Сами понимаете, сдать аппарат решительно невозможно… Борюсик в моторе копается – не взлететь, так своим ходом, по воде уйти от этого клятого «Везувия»! А я на него посмотрел и говорю: «Поздно, господин лейтенант, придется нам на воздух взрываться, дабы не сдать врагу военные секреты». И полез за подрывным патроном – мы парочку с собой прихватили: мало ли, на палубу кому закинуть. Вот, думаю, и пригодятся, наши бессмертные души к Николаю-угоднику отправить малой скоростью…
– Вы этого балабола больше слушайте, господа, – лениво отозвался Марченко. – Наш сиятельный князь встал в полный рост, аки памятник адмиралу Макарову перед Морским собором, навел на супостата пулемет и собрался дорого продавать свою жизнь. А я и правда попытался уговорить «Гнома», но тот не изволил снизойти. До «Везувия» уже четыре кабельтовых: тут-то я о подрывных зарядах и вспомнил. Перегнулся через правое сиденье – они у князиньки в ногах были запрятаны, – а он как влупит у меня над ухом! Верите ли, час, не меньше, ни пса не слышал, да две гильзы за шиворот попали, а они горячие… Я князиньку матерю на чем свет стоит, а он знай поливает из «люськи». И физиономия, изволите заметить, такая зверская, что разгляди его лимонники – сбежали бы со страху!