– Как без ветра идти, дядя Спиро? На веслах? Далековато – верст десять, не меньше!
– А хоть бы и на веслах? – ухмыльнулся старик. – Хоть бы и все двадцать? Вон сколько свободных рук! И арнауты твои потрудятся, святитель Николай праздность не одобряет.
Белых представил, как боевые пловцы закатывают рукава тельников и берутся за длинные весла, уложенные сейчас вдоль фальшбортов.
«Как бы инвентарь не поломали, а то тащи эту шаланду моторкой. А где бензин брать?»
– Вапора! Дядя Спиро, вапора от Аккермана!
Мальчишеский голос доносился из вороньего гнезда – корзины с плетенными из ивняка бортами на грот-мачте. Кричал двенадцатилетний Ставрос, юнга и внучатый племянник шкипера. Грек вскочил и, приглядевшись, ткнул пальцем на запад. Там на фоне зеркально-недвижного моря чернела крохотная клякса.
– «Воронцов», больше некому! – сдавленно прошипел грек. Веселость его как рукой сняло. – Сюда ползет, гамо'тон панагия'су![16] Не свезло… дело совсем бамбук! Идет с депешами для графа Строганова. На борту у них воинская команда – остановят, досмотрят… Время-то военное!
– А Строганов – это кто? – осведомился Белых. Пятнышко на горизонте не вызывало у него особых опасений. Пока.
– Большой человек! – Дядя Спиро поднял заскорузлый палец с черным обгрызенным ногтем. – Их высокопревосходительство генерал-губернатор новороссийский и бессарабский. В Одессе все по его слову делается!
– Ну, раз генерал-губернатор, тогда ясен пень… – пробормотал Белых и потащил из тактической сумки бинокль. Несколько минут он вглядывался в горизонт, потом опустил бинокль и повернулся к греку. На лбу капитан-лейтенанта прорезалась тревожная морщинка. Крошечная, едва заметная…
– Дядя Спиро, а что, депеши этого Строганова всегда возят под красным флагом?
ПСКР «Адамант». 12 сентября 1854 г. Майор ФСБ Андрей Митин
– Мужики, вы же слышали – генерал запретил! И кэп тоже! На что вы меня толкаете – на прямое нарушение приказа?
– Тебе запретили выходить на связь, – терпеливо повторил Андрей. – А также пытаться установить двусторонний контакт с любой неизвестной станцией. А какой тут контакт?
– Щелкнешь пару раз тангентой – и все дела! – подхватил Валентин. – Будто нервы успокаиваешь. Ты же нервничаешь, верно? Знаешь, как человек пальцем по столу стучит? Машинально. Спроси его потом – он и не скажет, сколько раз стукнул и зачем…
При слове «стукнул» старлей слегка изменился в лице, а Андрей ухмыльнулся. Валентин, уловив эту пантомиму, покраснел.
«…Вы бы, товарищ инженер, приучались фильтровать базар. Это вам не в родном НИИ языками чесать, здесь любое слово так может отозваться, что мало не покажется…»