Нравится.
Нравится. Нравится…
Значит, не в ней проблема; Алеста вдруг воспарила фениксом – если нравится, все остальное можно решить. Можно преодолеть, можно справиться.
– Баал…
– Аля…
Он никогда не звал ее коротко и ласково; горло сжал спазм.
– Баал… Все будет хорошо.
– Не будет. Все, что произошло между мной и тобой, это…
– Ошибка?
В этом слове прозвучал весь всколыхнувшийся внутри ужас. Нет, только не это, она – Аля – не «ошибка». Быть такого не может.
– Исключение из правил. Которого не должно было случиться.
– Если случилось, значит, должно было, – возмутилась с жаром.
– Нет.
– Почему?
Тишина.
– Почему? Почему? Почему?
Баал повернулся и посмотрел так тяжело, что ей показалось, что на плечи лег заполненный цементной крошкой мешок.
– Я – демон.
Несколько секунд она переваривала эти слова – выражение лица растерянное, в глазах пустота.
– Что это значит? – спросила, наконец. – Ты ешь людей живьем?
– Нет.
– Душишь младенцев?
– Нет. Ни одного еще не задушил.
– Ты постоянно что-то разрушаешь? Ломаешь? Портишь?
Баал вздохнул – от ее предположений ему хотелось грустно улыбаться; Алеста явно сравнивала его с существами, которых видела на Равнинах. До того демонами она считала именно их.
– Скорее, строю.
Ему вспомнился сарай и забор. Хоть и покосившийся, но поставленный своими руками.
– Тогда что это значит – «я – демон»? Ты проводишь какие-то сектантские ритуалы?
– Нет.
– Портишь людям жизнь?
– Нет.
– Делаешь их хуже?
– Не хуже, чем они уже есть.
Аля жевала губы и напряженно размышляла – собственным поведением она напоминала ему не то прокурора – «как давно вы занимаетесь разбоями и криминалом?», – не то адвоката – «мы сумеем вас защитить, если выясним, что вы невиновны». О да, сейчас она пыталась выяснить степень его виновности, пыталась переложить это на себя, на «них» – их совместную жизнь, мечты о которой – он видел – уже плескались в ее глазах.
И вместо злости или страха, его топила нежность. Она старалась выяснить и понять для себя его изъян не для того, чтобы оттолкнуть или обвинить, а для того, чтобы жить с этим.
Она пытливо смотрела на него, а он в пол.
Да, легкого разговора не выйдет – эта женщина так просто не сдастся.
Баал не мог понять, рад он этому или нет.
Они переместились на кухню.
Полумрак, в углу жужжит холодильник, и больше ни звука, если не считать бьющуюся о стекло муху. Поверхность плиты источала запах вчерашнего жира – с утра ее никто не включал.
– Объясни мне.
Ее голос впервые звучал требовательно, как будто Алеста уже имела на него права.
«Жена, да и только».
– Объяснить что?
– Ты – демон. Что это значит?