– Мне все равно умирать, знаю, ты просто… поговори.
Она смущенно потерла лицо.
– Это ты будешь… приводить приговор в исполнение, да?
Тишина. Они оба почему-то молчали.
Каратель смотрел на нее странно, будто с упреком. Будто немо говорил: «Что же ты? Я тебя сюда переселил, помог когда-то, а ты…»
– Лучше ты, – попросила она тихо. И, глядя в сторону, добавила. – Чем они.
Показалось или нет, гость неслышно вздохнул, опустил голову, стал смотреть на собственные ладони, изучать их.
Хорошие ладони, настоящие, мужские.
Повезло ему с внешностью. Жаль, не встретились при других обстоятельствах.
Вернулась печаль, вернулся страх, а вместе с ним и горечь – последние минуты ее жизни. В который уже раз… Но ведь есть эти последние минуты, так почему бы не спросить о важном, пока еще есть шанс?
Алька не знала, как обратиться к нему – к гостю, – какое-то время лишь открывала и закрывала рот – не скажешь ведь «дядя»?
– Послушай… – на нее вновь тяжело и невесело взглянули черные глаза, – а у тебя есть карта?
Какая карта?
Вопрос прозвучал немо, без слов.
– Карта Холодных Равнин. Ведь после смерти здесь я окажусь там, да? Я не выживу без карты.
Из обрамления густых волос на нее смотрела застывшая маска.
– Там… кошки. Может, есть оружие? Ты можешь мне дать с собой хотя бы нож? Я умру там. А мне не хочется умирать два раза. Не так быстро.
Она грустно улыбнулась.
Как это странно – просить об одолжении собственного палача.
– Так есть у тебя карта?
Тишина длилась и длилась, тишина давила. Казалось, гость размышлял о чем-то своем – невеселом и по-вселенски тяжелом, тонул в думах о вечном. Наверное, ему уже пора приступать к исполнению, наверное, он полагает, что она тянет время; Алька встрепенулась. Если она не скажет ему «спасибо» теперь, то не скажет уже никогда – не успеет.
– А знаешь, я ведь из-за тебя оказалась здесь.
Она улыбнулась снова – на этот раз почти весело.
– Да, здесь, – кивнула, когда увидела в черных глазах секундное удивление, – в этой камере. Я бы ни за что не пошла на Третий, но вчера увидела тебя в Ринсдейле возле кафе. Не думала, что вообще увижу… Я поймала такси, сказала, чтобы водитель следовал за тобой, а ты… твоя машина… в общем, она просто исчезла на том поле. И я пошла туда. Думала, перейду… схожу сюда, отыщу тебя…
– Зачем?
То было первым словом, произнесенным вслух, и Алеста поежилась от хрипотцы и странной интонации, которую услышала в нем.
– Я, – она смутилась окончательно, – я просто хотела сказать тебе «спасибо». За все, что ты сделал для меня. Тогда. Давно.
Челюсти мужчины сжались, он вновь перевел взгляд на собственные руки.