Сбоку строили тепличный блок, прокладывали водопровод. Плотники возводили жилые дома и контору.
Как раз в это горячее время к нам прибыла комиссия треста, чтобы на месте разобраться в противоречивых данных о пригодности климата Май-Урьи для сельского хозяйства. В комиссии оказались наши старые знакомые - метеорологи Перова, Данилевский и агроном Руссо.
Они засели за дневники метеостанции. По мере того как Данилевский вчитывался в колонки цифр, лицо его вытягивалось все больше и больше.
- Мария Кондратьевна, что же это? - сказал он, недоумевая. - Огромный недобор температур. Да еще мороз в июле. А они строят, пашут землю. Авантюра?
Перова и сама видела, что цифры не в пользу совхоза, но наши уверенные взгляды, убежденность Зотова и настойчивые заверения Зубрилина, что «все будет в порядке», сбивали ее с академических позиций. Она не знала, что сказать. На этот раз теория и практика разошлись, как ножницы. Требовались факты, убедительные, веские.
- Вообще-то вы идете на риск, молодые люди, - заявила она наконец. - Я пока не вижу, что вас заставляет так верить в долину. Вы-то что скажете, Руссо?
Разговор затягивался, атмосфера накалялась. Петр Николаевич помалкивал, мы нервничали, ждали. Пора все-таки объяснить. И насчет двух площадок, и насчет длинного дня, и, наконец, о нашем опыте с овощеводством. Но Зотов все еще молчал, выдерживал характер. Уже шел спор между Руссо и метеорологами. Во время этих словесных перепалок, от которых в палатке становилось все жарче, Данилевский вдруг беспокойно оглянулся и сказал:
- Чем это пахнет у вас?
- Обедом, - ответил Зотов. - Если вы не против, давайте сделаем перерыв. А уж после обеда…
- И я чувствую очень домашний запах, - откликнулась Перова, - Мы так привыкли к консервам, что этот запах вызывает недоумение. Какой же у вас обед?
- Какой есть, - ответил Петр Николаевич. - Вы все-таки в совхозе.
- При чем тут совхоз? - обиженно отозвалась Перова. Она не любила бездоказательной логики. В огороде бузина, а в Киеве дядько…
Саша поставил на стол первые две миски.
- Борщ? - Перова сдержанно улыбнулась. - Смотрите, Данилевский, это же настоящий борщ! Тут и свежая капуста, и морковь, и помидоры. Мальчики, да вы просто молодцы! Откуда достали овощи? Из Айчана?
- Зачем же так далеко возить? Овощи есть значительно ближе. Вы кушайте, а после обеда посмотрите, - сказал Зотов, заметно волнуясь.
Вот он, его козырной аргумент. Не слова. Не споры. Вещественное доказательство.
Обедали молча. И быстро. Саша подал голубцы и цветную капусту. Руссо улыбался с видом человека, постигшего важную тайну. Данилевский раскраснелся, вся его угрюмая сосредоточенность пропала.