Шустов уехал, лишь только открылась навигация. Все вышло, как задумал Зубрилин. Я надолго остался в Катуйске.
Мы все время переписывались с Зотовым, иногда встречались на совещаниях в Магадане. Кое-что знал я и об остальных наших друзьях. Они действительно уехали в бассейн реки Индигирки. Вскоре там возник первый небольшой совхоз. Колыма становилась не только золотой, но и страной со своим сельским хозяйством. Именно этого и хотел когда-то Николай Зотов.
Точно не помню, но, пожалуй, через год или больше, когда я приехал по делам в город, произошла встреча, о которой никак не могу умолчать.
В теплый августовский вечер, покончив свои дела, шли мы с Зубрилиным по улице, подымаясь к парку, откуда открывался чудесный вид на бухту, полуостров Старицкого и ближние сопки побережья.
Окна в домах были открыты, откуда-то слышалась музыка и детские возгласы, в бухте деловито посвистывали катера. Город отдыхал.
Когда мы проходили мимо большого дома, наполненного гомоном молодых голосов, Виктор Николаевич сказал:
- Горный техникум. Общежитие. Сейчас у них приемные экзамены.
Из окна первого этажа послышался очень знакомый голос. Я схватил Зубрилина за руку.
- Подожди, полковник…
Мы остановились. Чертовски знакомый голос! И мотив тоже знакомый: «Любимый город может спа-ать спокойно…» Вытянув шею, я заглянул в окно. Сердце застучало от радости. За маленьким столиком сидел рыжеголовый Саша Северин и пел свою любимую строчку. А напротив него склонился, как согнутая жердь, Василий Смыслов; его длинный нос, острый подбородок, брови, глаза - вся напряженная фигура выражала огромную работу мысли. На столике стояли шахматы. Смыслов играл! Он вдруг выпрямился, глаза его торжествующе уставились на Сашу Северина.
- Мат, Сашка! - пробасил он и засмеялся. - Пропел свою партию, рыжий Карузо!
- Ребята! - негромко сказал я.
Они разом оглянулись на окно. Дробно посыпались фигуры. Саша Северин выпрыгнул первым, Смыслов, громыхая стульями, протиснулся к подоконнику и буквально перешагнул через него.
Когда смолкли радостные выкрики, я спросил Васю:
- Научился все-таки?
- Стыдно, понимаешь, с таким именем-фамилией - и не играть. Теперь хочу до мастера дойти. Или, в крайнем случае, чтобы разряд.
- А ты, Саша, так и не осилил больше одной строчки?
- Нет, почему же. Знаю еще одну.
И он запел, краснея: «И видеть сны, и зеленеть среди весны…»
- Теперь уже можно, - сказал Саша и рассмеялся. Он имел в виду переломный год войны, когда наши войска погнали оккупантов прочь с советской земли. Он не забыл справедливого удара Сереги Иванова.