Он вывел хороший сорт редьки с крупным корнеплодом и способностью зацветать даже при очень низкой температуре.
Но все ему было мало. Зотов жаловался Корнею Петровичу:
- Мелкие вопросы… А вот самое важное ускользает из рук. Нам надо получить овощи и злаки, способные расти при двух-трех градусах тепла. Они должны переносить мороз. Надо заставить листья полезных растений использовать за короткое северное лето не меньше десяти процентов света, падающего на них. Если бы нам лабораторию! Ведь мы как без рук. Физиология…
- Вот вернется Илья Ильич… - успокаивал его Оболенский.
Корней Петрович полностью принял на себя дела Федосова. Он частенько уезжал в стойбище к Шахурдиным и еще дальше, помогая орочам создавать новые огороды. Он платил добром за добро и был счастлив.
В мае невесть откуда появился Белый Кин.
Он по-хозяйски прицыкнул на собак, снял полушубок, поставил в угол ружье и после этого сказал, не глянув на поселенцев:
- Здравствуйте…
- Откуда вы? - спросил Зотов. - Корабль прибыл?
- Нет. Я берегом.
Больше он ничего не объяснил, умылся и сел к столу, Зотов был поражен замкнутостью помощника Никамуры. Всегда ли он такой?
- Как наши доплыли? - спросил Оболенский.
- Хорошо. Высадились в Николаевске. Между прочим, привез вам копию документа об аренде, она заверена печатью. Возьмите. Теперь все в порядке.
Зотову и Оболенскому не понравился тон Белого Кина. Он сразу повел себя как хозяин, ничего не спрашивал, не советовался. С его приездом в доме стало неуютно. К счастью, Кин вдруг ушел куда-то и не показывался больше месяца. Когда он явился, за ним шел десяток вьючных оленей с тюками шкурок.
- Купили? - спросил Корней Петрович. - Долги собрал, - ответил Кин.
Теперь в доме стало тесно от шкурок, установился запах москательной лавки. Пришлось потесниться.
Тогда Оболенский и Зотов за пять дней срубили в стороне от дома сарай и показали Кину:
- Хранилище для вас. Амбар.
Торговец осмотрел помещение, усмехнулся, но шкурки перенес туда, приняв новую постройку как должное. Однажды вечером Белый Кин сказал:
- Мой хозяин недоволен. Вы бы лучше, уехали…
Объяснитесь, Кин.
- Обмен у нас идет плохо. Вы и ваш друг подбиваете туземцев торговаться, цены сбиваете. Это я сам узнал. Картошку научили сажать, овощи на берегу появились. Нам это вредит. Да и вам, собственно, тоже. Не стойте поперек дороги. Придет корабль - уезжайте к себе. Здесь владения фирмы. Вы лишние.
Зотов покраснел и, сдерживаясь, сказал:
- Джон Никамура и вы, Белый Кин, на этой земле чужие люди. Приехали и уедете. И не вам командовать на русском берегу. Что мы делаем, касается только нас, русских. Можете вы это понять?