Нет. Тогда в следующий раз…
Краткий укол боли в лобной пазухе. Красного нет. Двигаемся дальше.
Расщелина справа, следующий поворот…
Я помассировал виски, тупо занывшие из-за того, что расщелина не появилась. Дыхание стало тяжелым, на лбу выступил пот.
Перестраиваем серое на зеленое, и хрупкие цветы, серовато-голубые, внизу, на следующем осыпавшемся откосе…
Слабая боль в шее. Цветов нет. Серого нет. Зеленого нет.
Тогда пусть расступятся облака, и от солнца вниз прольется тьма…
Ничего.
…и звук бегущей воды от маленького ручейка в следующей лощине.
Мне пришлось остановиться. В голове тупо пульсировала боль; руки тряслись. Я потянулся и коснулся скальной стены слева от меня. На ощупь довольно твердая. Оплот реальности. Почему это все шишки обязательно мои?
И как я здесь оказался?
И где это — здесь?
Я расслабился. Стал дышать поглубже и пореже, отрегулировал энергетику. Боль в голове успокоилась, ослабла и прошла.
Я вновь принялся шагать.
Птичье пение и мягкий ветерок… Цветок в растрескавшейся выемке.
Нет. И первый приступ боли возвращающегося сопротивления…
Под какое заклинание я попал, что потерял способность ходить по Тени? Я никогда не воспринимал эту способность как нечто такое, что можно отобрать.
— Это не смешно, — попытался произнести я. — Кто бы ты ни был, где бы ты ни был, как ты сделал это? Чего ты хочешь? Где ты?
Вновь я ничего не услышал; и меньше всего — ответ.
— Я не знаю, как ты сделал это. Или почему, — торжественно произнес я и подумал: — Я не ощущаю себя под чарами. Но, должно быть, я здесь по какой-то причине. Так давай же! Скажи мне, что тебе надо.
Nada.
Я зашагал дальше, вяло продолжая попытки переместиться по Тени. При этом я тщательно взвешивал ситуацию. У меня было чувство, что во всем этом деле я проглядел что-то элементарное.
…И красный цветочек за скалой, за следующим поворотом.
Я повернул, и там был красный цветочек, который я полуосознанно наколдовал. Я бросился к нему, чтобы потрогать, чтобы убедиться, что вселенная, по существу, добрая и любит Мерлина.
В спешке я споткнулся, подняв тучу пыли. Упал, поднялся и огляделся. Должно быть, я искал цветок следующие десять или пятнадцать минут, но найти его так и не сумел. Наконец я выругался и пошел прочь. Кому понравится стать мишенью для шуток вселенной?
В приливе вдохновения я обшарил карманы в поисках тех голубых камней. Их необычные возможности могли бы провести меня сквозь Тень обратно к их источнику. Но нет. Даже пылинки голубой не осталось. Все они лежали в гробнице моего отца, так вот. Полагаю, для меня это был бы слишком уж легкий путь к отступлению.