Рыцарь Теней

Эта книга — Джону Дугласу

Звали ее Джулия, и я был абсолютно уверен, что тридцатого апреля, когда все пошло вразнос, она была уже мертва. Я обнаружил ее страшные останки и уничтожил собакоподобную тварь, которая, как полагал, и убила ее, — да, так все и было. А началось все с того, что мы были любовниками. Давным-давно.

Наверное, мне надо было больше доверять ей. Наверное, не следовало брать Джулию на ту прогулку по теням, объяснить которую я не пожелал, и мой отказ отдалил ее от меня, увел на темные пути и в студию Виктора Мелмана, того гнусного оккультиста, которого потом пришлось убить, — того самого Виктора Мелмана, обманутого Льюком и Джасрой. Но теперь — немного, самую чуточку — я мог извинить себя за то, что, как считал, свершилось по моей вине, извинить, раз уж в конце концов ничего и не свершилось. Почти.

Другими словами, я узнал, что не в ответе за то, что свершилось. Когда я всадил нож в бок таинственного колдуна по имени Маска, давно досаждавшего мне, то обнаружил, что под Маской скрывалась Джулия. Мой сводный брат Джарт, давно пытавшийся убить меня — много лет он был беспримерно настойчив в своем намерении, — вырвал у меня Джулию, а потом они исчезли, воспользовавшись способностью Джарта превращаться в своего рода живой Козырь.

Когда я бежал из горящей, рушащейся Цитадели, там, в Крепости Четырех Миров, падающая балка заставила меня отпрыгнуть вправо, поймав меня в cul-de-sac рушащейся кладки и горящих бревен. Затем мимо меня промелькнул темный металлический шар, разрастающийся в размерах при движении. Он ударил в стену и прошиб ее, оставив дыру, в которую легко можно было нырнуть, — намек, которым я не замедлил воспользоваться. Выскочив на свежий воздух, я перепрыгнул ров с водой, логрусовыми щупами отбросив в сторону часть изгороди и десятка два всадников, потом повернулся и прокричал:

— Мандор!

— Уже здесь, — донесся негромкий голос из-за моего левого плеча.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как металлический шар подпрыгнул перед нами и упал в протянутую руку Мандора.

Он стряхнул пепел с черного жилета и пробежал рукой по волосам. Потом улыбнулся и обернулся к горящей Крепости.

— Ты сдержал обещание, данное королеве, — заметил Мандор, — не думаю, что здесь еще что-то осталось. Мы уходим?

— Джасра еще внутри, — ответил я, — выясняет отношения с Шару.

— Я полагал, вы друг другу больше не нужны.

Я покачал головой.

— Она по-прежнему знает многое, чего не знаю я. Знает то, что мне непременно надо узнать.

Столб пламени вырос над Крепостью, приостановился, осел на мгновение, воздвигся еще выше.