Спускалась она, конечно, довольно долго - высота в несколько человеческих ростов для ее нынешнего тела была весьма значительной величиной. Но так было надежней. А она, почерпнув от метаморфа изрядную толику осторожности, предпочитала больше не рисковать. Поэтому потратила лишние полчаса на аккуратный спуск, ловко спрыгнула и, оглядевшись, быстро побежала прочь, торопясь успеть до того, как луна снова выглянет из-за туч. Виары там или нет, но она по собственному опыту знаю, что глаза у них острые, нюх - еще острей, а мелькающая на земле тень даже за много десятков шагов мгновенно привлечет к себе внимание. Даже если это будет теш от маленькой мышки, чей запах ничем не будет напоминать запах молодой волчицы, совсем недавно подглядывавшей за собратьями со скалы.
Достигнув спасительных кустов, мышка облегченно перевела дух и с гордостью подумала, что еще долго сможет дурачить любопытных волков, одновременно узнавая о них все больше. Потом, быть может, и рискнет с ними познакомиться поближе, но пока рано открываться. И рано представляться по всей форме: вряд ли Викрану дер Соллену понравится, что ее метаморф освоил уже три полноценных облика и останавливаться на достигнутом, кажется, не собирается. А то, что он непременно узнает, не подлежит никакому сомнению. Особенно теперь, когда лер Альварис надолго уехал по делам и оставил его за старшего. Тогда ей уже не удастся отстоять своего Кера, как когда-то Иголочку. И Шипика, конечно же, тоже, потому что второго игольника в Оранжерее дер Соллен никак не допустит, а вмешательство травницы больше не будет иметь для него никакого значения.
Сердито пискнув, Айра обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на свой любимый холм. Она всегда так делала по совету Кера, поскольку совершенно не хотела оказаться застигнутой врасплох. Однако только сейчас ей вдруг стаз понятен весь смысл пожелания «беречь себе спину», потому что именно в этот момент на вершине холма появилась бесшумная черная тень, темным призраком выступила из-за деревьев, мягким шагом поднялась по склону, неподвижно застыла на самом краю, а затем опустила морду и втянула ноздрями совсем свежий запах недавно лежавшей здесь волчицы.
Айра буквально окаменела.
Всевышний... да как же он почуял?! Откуда?! Как узнал?!!
Перевертыш медленно поднял голову и внимательно осмотрелся, заставив ее вжаться в траву и затаить дыхание. Горящий взгляд мага, казалось, пронизывал пространство насквозь, заставлял его пугливо подаваться в стороны, властно раздвигал густую траву, настойчиво рыскал под каждым кустом, деревом и даже крохотным камешком, выискивая нужный след. Однако следа не было - волчица, хоть и была тут недавно, обратно не уходила. И волк непонимающе втягивал в себя ее слабый запах, пытаясь понять, куда же она делась.