— Тебя спрашиваю, касатик,— сказала женщина, нацелив на Николая папироску.
— Не знаю,— ответил Николай.
— Что так? А еще председателев сынок,— ядовито поддела его женщина.— Не узнаешь? Али зазнался? Городской стал, ва-ажный!
Николай рассеянно пожал плечами, дескать, больно нужно, и повернулся, чтобы отойти подальше от этой непотребной пары, но женщина снова обратилась к нему:
— Ты ж Колька Александров, а мы — Чиликины. Я — Галина, а он — Андрей. Забыл? У отца твоего вкалывали, еще когда бригадиром был. А вот Андрей дом ваш с мужиками подымал, годов пять тому. Венцы меняли. И ты приезжал с института, помогал.
— Было дело,— согласился Николай, впрочем, без всякого энтузиазма. Помнил он этих Чиликиных — пару тихих алкашей. Но что из того? Мало ли с кем и когда работал он в родных краях. И он помогал, и им помогали...
— А ты никак в отпуск? — не отставала женщина.
— В командировку.
— Ну?! — поразилась она и, толкнув локтем мужичка, добавила: — Фу-ты, ну-ты! Так, может, угостишь? За встречу и вообще. А?
Мужичок вскинул на него жалостливые, полные тоски глаза, но промолчал.
— Некогда мне,— отрезал Николай.
— Хо-хо-хо-хо-хо,— раздувая щеки и покачивая головой, просипела женщина.— Вона мы какие, некогда нам! Тьфу!
— Ну, ты! — осадил ее мужичок.— Дура! Ты, Николай, не серчай, это у ней пары выходят, злится. А вообще-то поправиться не мешало бы, да?
Николай отошел от них. С крыльца по-юношески легко сбегал отец. Издали заметил его и направился быстрым шагом навстречу. Они обнялись, и Николай снова, как всякий раз, когда отец обнимал его, поразился силе отцовских рук. От души обнимет — кости затрещат. Они сжимали друг друга молча, истово, прощающе. Казалось, на то, чтобы взглянуть друг другу в лицо и заговорить, у них не хватало духу. Но вот отец выпустил его из объятий и, хлопнув по плечу, сказал:
— Получили, получили твои депеши. И кое-что уже сделали.
— Да? А что именно?
— Обговорил в райкоме, в исполкоме, с электриками. Понимание полное. Чем можем, поможем науке. Скажешь, в какое место подвести линию,— в неделю и поставим. Десять-двадцать столбов да три провода с изоляторами — это теперь для нас не вопрос! Это раньше — проблема, а теперь — тьфу!
— Вот спасибо! Спасибо, батя! Ты вот такой молодец!
— А ты сомневался? Только трансформатор и прочую шмудистику добывай сам, у нас с этим туго.
— Это я привезу, это как раз есть. А насчет линии — уже решено: к часовенке, на старое болото.
— Что так? Другого места нет?
— Там тихо, спокойно. Зевак меньше будет, да и приборы целее.
— Тебе видней.— Отец поскреб подбородок, сказал озабоченно: — Ты вот что. Мать-то у нас в больнице. Сгоняй-ка в райцентр, навести.