«Буду польщен, только не хочу создавать у ребят впечатление, что я выскочка. Я ведь всего лишь фрилансер. Может быть, немного повременим?»
«Предложение остается в силе, Эндрю. Подумайте на досуге». Реакция Груздова на это предложения была однозначной: «Значит, проверку прошел. Молодец». Но Андрею предстояло пройти куда более сложное испытание. На следующий день пришло печальное известие из Майами — его отец погиб в автомобильной катастрофе. Одно несчастье следовало за другим — мать сообщила ему, что на следующий день после гибели отца ограбили их дом.
Андрей подал рапорт с просьбой разрешить ему поездку в США для похорон отца. В полдень Груздов приехал за ним, и они поехали в Ясенево, где начальник американского отдела объявил ему, что он, как единственный наследник, наследует и должность отца — резидента СВР в Майами. Его куратором и впредь будет Груздов, который хорошо знает Америку и специфику работы в этой стране. Почти три часа новый начальник посвящал его в резидентские тайны, которые знали только он и отец Андрея, унесший их с собой в могилу. «Он был настоящим чекистом, — сказал он. — Мы верим, что и вы будете достойны памяти своего отца». На прощанье он сказал ему: «Иного решения, как вы понимаете, и быть не могло. Поезжайте. Тем более, что вам сейчас надо поддержать мать. Познакомьтесь обязательно с Ашей. Она была отличной помощницей отцу и вам будет тоже. А через недельку-другую возвращайтесь, надо будет еще о многом поговорить. Вы вылетаете завтра утром, билеты заказаны, но пока не уходите никуда, вас примет Шеф».
…Кругленький человечек с абсолютно круглой головкой, как колобок, катался по своему огромному кабинету с видом на парк. Андрей видел его впервые, но сразу подумал: «Он на кого-то похож». В зависимости от того, как на него падал свет, он напоминал ему то Мюллера в исполнении Броневого из «Семнадцати мгновений весны», то Ролана Быкова, то Брюса Уиллиса, то какого-то другого голливудского актера из фильма «Город грехов».
«Примите мои соболезнования, во-первых, — заговорила круглая голова. — И во-вторых, — поздравления с назначением на ответственный пост. Жизнь так устроена: заказываешь сладкое, получаешь горькое. И наоборот… Присаживайтесь. Работа вам предстоит нелегкая. Но интересная. Это как в том анекдоте. “Вопрос: — С чем можно сравнить работу в разведке? Ответ: — С качкой на корабле, болтающемся в открытом океане. Тошнит, но деваться некуда…” Вот так… Думаю, курс молодого бойца вы прошли, хотя в нашей Академии вам еще немного поучиться не помешало бы. Но ничего, придется доучиваться на ходу. В вашей семье прекрасные традиции. Храните их. Скажу вам откровенно, по всем признакам американцы собираются на нас всерьез наехать. Обстановка сложная и, к сожалению, чем-то напоминает мне наши отношения с Германией накануне Второй мировой. Поначалу мы вроде бы ладили с Обамой, как в свое время с Гитлером. Обама нам предложил свою перезагрузку, как пакт Риббентропа — Молотова. А сам писал в это время свой план Барбаросса. После того, как мы дали по зубам Грузии, Путин им категорически не нравится. Они его люто ненавидят. Политический истеблишмент США вынес ему чёрную метку. И теперь их голубая мечта — его физическое устранение. И здесь у нас ищут, кто бы это мог сделать. Поэтому мы вынуждены держать свою оппозицию в узде. Наши ребята в Киеве сообщают, что в украинской Службе безопасности целый этаж сейчас занимают спецы из ЦРУ. Что-то готовят. Скорее всего — новый майдан. Ставка старая — рассорить Украину с Россией, но на этот раз, боюсь, у них все получится».