На том и порешили. Николас расседлал коня, вынул из сумки топор и отправился за дровами. Герда в это время собирала хворост и выкладывала очаг камнями. Набрав воды из ручья и приладив над огнем котелок с походной кашей, Николас подкатил к костру бревно и пригласил Герду сесть поближе. Она протянула к огню закоченевшие руки.
- Для чего ты в Дрисвяты едешь, да еще лесом? - задумчиво спросила она.
Николас замялся и спустя мгновение ответил:
- На ярмарку. Купец я.
- Но ведь это неправда, - насторожилась Герда. - Это от нас в Подгайск на ярмарку ездят, а не наоборот. А я знаю, кто ты на самом деле.
Николас заметно напрягся от ее слов. Нет, конечно, никакой он не принц. Принцы не забираются в лесную глушь без охраны, не теряют компаньонов в тумане, не вытирают слезы перепуганным девочкам. И уж точно никто и никогда не смеет их журить. Герда усмехнулась и выдала самую правдоподобную версию. И совершенно не сказочную.
- Ты охотник.
- Как догадалась? - Николас удивленно вытаращился на нее. Хорошо, что ни про рыцаря, ни про принца не проболталась. Иначе он бы точно ее засмеял и счел глупой хныколкой.
- Легко, - Герда указала на лежавший среди его вещей короткий охотничий лук. - И потом, так глубоко в Дикую пущу никто, кроме лесника и самых отчаянных охотников не захаживает. Так на кого ты охотишься? На косуль, вепрей или, может быть, зубра?
Николас задумчиво почесал затылок и неожиданно выпалил:
- Вообще-то, на демонов.
Герда тут же нахмурилась:
- Демоны? Это как наши нечистики что ли? - от нахлынувшего восхищение в груди сперло дыхание. - Так ты Страж!
Охотник как-то грустно усмехнулся и легонько щелкнул ее по лбу:
- Стражей не существует.
- Ну да, - замялась Герда, вспомнив, что и отец говорил то же самое. Наверное, это какое-то неписаное правило, делать вид, что Стражей нет, хотя один из них прямо сейчас сидит перед ней. - И много демонов ты убил?
- Никогда не считал, - неопределенно ответил Николас, а потом достал из сумки потрепанный альбом. - Вот, посмотри, я зарисовываю их для моей сестренки. Ты на нее очень похожа.
Герда с интересом начала листать альбом, внимательно разглядывая чернильные изображения диковинных созданий со странно изогнутыми когтистыми лапами, чешуйчатыми хвостами, громадными перепончатыми крыльями и косматыми клыкастыми мордами. Упоминаний о большинстве этих тварей она даже в книгах не встречала.
- О, а вот этого я знаю, - Герда ткнула пальцем в один из рисунков. - Волколак это. И его ты тоже убил?
Охотник заметно смутился, но все же ответил:
- Нет.
- И правильно, - Герда улыбнулась. - Наш последний князь был волколаком. И папа говорит, что он был самым лучшим. А после того, как он умер, все плохо стало. Ой, только тут название другое написано.