— Я краем уха слышал, что из одной воинской части дезертировал солдат и теперь обитает в нашем городе. Не ты ли это случайно?
Солдат среагировал мгновенно. Он вскочил и двинул стол так, что бокалы с пивом загремели на пол, а Чумаков отлетел в угол, ударившись о стену головой. Придя в себя, Чумаков попытался разыскать незнакомца, но солдата и след простыл. Тогда Чумаков решил сообщить о встрече со служивым и об этом инциденте в милицию.
Сотрудники милиции попросили Чумакова подробно описать внешность солдата. По тем признакам, которые указал пострадавший, выходило, что это и есть рядовой Кудрявцев, оставивший свою часть.
Оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Юрий Косарев встретился с матерью дезертира и попытался выяснить причину побега ее сына из части. Екатерина Петровна, испытав потрясение, ничего вразумительного сообщить не могла. Женщина выглядела подавленной и отрешенной. Оперативники ознакомились с письмами Игоря, адресованными матери, из которых узнали, что он с нетерпением ждал письма от девушки по имени Тина, но та упорно молчала.
— Кто такая Тина? — спросил капитан Косарев Кудрявцеву.
— Тина Тарасевич — подруга Игоря, — ответила Екатерина Петровна.
— Где она проживает?
— Улица Максима Горького, дом 17, квартира 37.
— Вы не узнали, почему она не ответила на письмо Игоря?
— Нет. Мне не удалось встретиться с ней.
— Не к ней ли бежал ваш сын, чтобы выяснить причину молчания?
— Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю, что побудило его…
— Вы не предполагаете, где может находиться ваш сын?
— В городе родственников у нас нет, а друзья Игоря служат в армии, — сквозь слезы сказала Екатерина Петровна.
Юрий Косарев связался с дежурным офицером, назвал ему адрес Тины Тарасевич и попросил срочно направить по этому адресу оперативную группу, чтобы доставить девушку в городской отдел милиции.
Вскоре оперативники доложили Косареву, что не застали девушку дома. Из беседы с родителями Тины они узнали, что их дочь не ночевала дома, и родители среди ночи забили тревогу — обзвонили всех друзей и знакомых дочери, а утром подготовили заявление в милицию об ее исчезновении.
— Час от часу не легче, — сказал Косарев. — Рискну предположить, что с девушкой случилось непоправимое…
Как в воду смотрел сыщик. Не прошло и двух часов, как в милицию поступило сообщение, что в лесопарковой зоне за городом обнаружен труп неизвестной девушки. О происшествии в милицию сообщил молодой человек, наткнувшийся на погибшую во время утренней пробежки.
Опергруппа во главе со следователем прокуратуры Сергеем Ступневым выехала на место происшествия. В ходе осмотра трупа было установлено, что погибшей на вид чуть более двадцати лет. Девушка-брюнетка была одета в бежевую блузку и светлые брюки. Слева на груди — глубокая рана, вокруг раны большое бурое пятно. В руке девушки была зажата белая дамская сумочка с туалетными принадлежностями, ключами и небольшой суммой денег. Рядом с ее телом был обнаружен армейский штык-нож с пятнами бурого цвета на широком лезвии.