Отыскав в себе каплю недюжинный отваги и преодолев неслыханную брезгливость, подхожу к охотнику и снимаю с него защитный шлем. Оттого, что вижу, едва не теряю сознание. Передо мной стоит Пять. Тот самый, в которого выстрелил Фрэнк, хоть и должен был выпалить в меня, и, которого я уже не ожидала встретить!
Испытывая редкостное отвращение, рассматриваю его. Понятия не имею, где его держали и что с ним делали, но глаза Пять сделались водянистыми и пустыми, как будто я смотрю в мутное озеро, бледное лицо покрылось сеткой темных сосудов, — наверное, это из-за цвета крови, — волос и бровей нет, словно их начисто сбрили, а уши болтаются — из ран сочиться черная жижа.
Прикрыв нос рукой, отхожу. Арестовали бы в столовой меня — я бы, наверное, тоже превратилась в подобное полуразлагающееся существо.
Вытаращив глаза, Пять скалится — в его щербатом рту виднеются гнилые темно-желтые зубы, точно сгнившие пни. Пять жалостливо скулит, и, схватившись за уши, повторяет:
— Нет! Нет! Нет!
Алан ребячески плачет, и снова рычит.
— Помоги… Помоги мне… — Хлюпая носом, Пять отрывает уши и с невыразимым безумством проницательно смотрит на меня. — Помоги нам!
Охотник глотает каждую вторую букву. Но я разгадываю, что он просит помочь ему и кому-то еще.
— Помоги нам! — шипя, молит он.
— Кому? Кому помочь? — допрашиваю я, поборов каменное онемение.
— Нам… — прилагая усилия, отвечает Пять. Складывается дивное впечатление, будто внутренне он борется с самим собой. И он существенно проигрывает невидимому сопернику.
— Вас много?
Пять кивает.
Два мальчика за Дугой, Пять… Неизвестно над сколькими проводят вопиющие, бесчеловечные опыты, превращая их в живые трупы. Не сомневаюсь, что по лесам бегают целые стаи выведенных в лабораториях Богема выродков.
— Вас пытают? — спрашиваю я. Пять снова кивает.
Я права: над Пять проводили сомнительные опыты, поддавая его крайнему риску. Но где его держали все это время? На одежде встречаемых ранее уродцев имелась бирка с надписью: «Собственность Департамента», но без номера. Следует выведать, в каком далеком захолустье его держали.
— Где вас держат? Место! Скажи мне место! — отчаянно прошу я, наблюдая как Пять бьется в судорогах. — Департамент-1? Да? Скажи мне! — рьяно требую я, но ответа, способного пролить свет на множество необъяснимых и спорных вопросов, не получаю. Пять, с сожалением и болью взглянув на меня, хватает выброшенную винтовку, мчится к обрыву и спрыгивает.
Могу только догадываться и строить разнообразные, никем и ничем неподтвержденные предположения, что Пять приказали соскочить. Он сопротивлялся, но сгибаемого изволения и сознательного хотения жить оказалось недостаточно. А еще, мне остается гадать: держали его в Департаменте-1 или нет. Из этого департамента никто не проходит программы. Но все же я могу ошибаться, потому что для меня происходящее в здании администрации Котла — тайна покрытая сверхъестественным мраком неизвестности и мучительной невыясненности.