Удобно разместившись, для пущей безопасности кладу винтовку подле себя и без всякого любопытства рассматриваю поцарапанное и грязное лицо Мередиан и одежду, прожженную горящими каплями смоли дырках — моя выглядит не лучше. Остаток совместного обеда минует в наэлектризованном молчании, пока я не замечаю малопроявленное отвращение Мередиан — она ошеломленно косится на мои руки.
— Тебя обжег свет? — интересуется она с состраданием в голосе.
Я согласно киваю:
— Ага.
— Я видела его. К счастью я ушла далеко вперед и находилась здесь. — кроткие слова бурным потом льются из сидящей напротив собеседницы. — Внезапно появился ослепительный свет, будто солнце взорвалось, стало жарко, а потом он угас. Я даже понять не успела, что произошло. Пошла туда, а там одни столбы дымятся и пепел, как туман, оседает. Жутко было смотреть. Там никого не было, и я вернулась сюда. — Мередиан снова смотрит на мои руки. — Сильно болит, да? — спрашивает она, и вынимает из кармана горсть сухих листьев. — Я так удивилась, когда их нашла. Они идеально подсушились. — Не понимая, о чем говорит Восемь, таращусь на нее во все глаза. Перетерев их в порошок, девушка протягивает его мне. — Это лиственница, хоть она и не заживляет раны, но отлично снимает боль.
Нерешительно, но протягиваю дрожащую пятерню. Если листья действительно имеют болеутоляющие свойства — они здорово мне помогут. Испытание еще не закончилось, а с больными руками я долго не продержусь, даже защититься не смогу — так что, думаю, стоит довериться. Осторожно, дабы не раздуть, принюхиваюсь к зыбкому бугорку порошка: его острый запах напоминает мне несносную вонь обеда на заводе. Я одобряюще качаю головой — и Мередиан скрупулезно притрушивает мои ожоги.
— Спасибо. — благодарю я девушку.
— Мне помогло. — бодро утверждает она.
Когда Мередиан заканчивает обрабатывать все мои раны, чувствую легкое покалывание, затем неприятное жжение угасает. Не могу поверить, что обычные измельченные листочки какой-то травы могут так быстро его снять.
— Некоторое время ты ничего не будешь чувствовать. — замысловато усмехается Восемь.
— Что ты имеешь в виду? — Наежившись, тянусь к винтовке. Неужели Мередиан решила меня устранить?
— Яд растения притупит твои ощущения. Не волнуйся, ты не умрешь.
— Яд? — снова удивляюсь я.
— Это были листья самого ядовитого здешнего растения — лиственницы. Но в малых количествах он лечебный. Не думай, что я хотела тебя убить. — Она искоса поглядывает на ружье. — Мне это ни к чему.
— Нет, я вовсе так не думала. — поспешно и с излишней притворной любезностью изрекаю я. Немного успокоившись, убираю руку от оружия. Мередиан вовсе не выглядит враждебно настроенной, скорее до предела вымотанной. Да и убивать меня у нее, в самом деле, нет причины, разве что…