Понятия не имею, чем утешить Один.
— Жалкая козявка! — бубнит девушка, нарекая на себя.
Я подавляю, застрявший комом в горле, смешок.
— Будет полным-полно возможностей показать все, что ты умеешь и на что способна. — говорю я. — Поверь мне, это начало. Мы выясним твои сильные стороны, и ты научишься их применять.
— Думаешь? — Ева приободряется. — Думаешь, у меня есть сильные стороны? Ты в это веришь?
Я киваю:
— Я это вижу.
Один, вытер заплаканное лицо, расплывается в довольной улыбке. На пороге сумрачной комнаты появляется Джереми. Увидев его, Ева в восторге замирает, а, соскочив с кровати, мчится к нему. Негромко переговариваясь, парочка выходит в коридор.
Некоторое время я еще сижу на твердой койке Один. Резкая перемена настроения Евы меня почему-то беспокоит мало, но ее имеющая глубокое начало уверенность в том, что она слабая и вскоре умрет, меня действительно озадачивает. Снова перед глазами возникает бедная девушка, у которой выяснили плохое зрение, — она не казалась хилой, но ее убили из-за несущественного отклонения. Я, почему-то, боюсь даже представить подобный исход жизни Один.
Укус, в который раз напоминает о себе: рана пульсирует под влажной повязкой. Визит к Каи за мазью больше нельзя откладывать. Надев пиджак и поправив колосок, тороплюсь в полупустую Нору. В Шаре вспыхивает огонь, ярко-красные языки которого прорываются сквозь ромбовидные щели прочной сетки, а возле круглой, установленной на приземистой квадратной подставке, конструкции стоят три человека, — два парня и девушка, — они оживленно разговаривают.
Пересекаю круглое дно Норы, и, заметив Аарон Селестайн в сопровождении Форда, задерживаюсь в зыбкой мгле крутой лестницы, тесно прижавшись к стене, за которой они меня не увидят. Они направляются из стационара к лифту. Селестайн опустила задумчивый взгляд в пол, она в не себя от волнения, а Форд беспрерывно что-то объясняет.
Не знаю для чего, но я хочу услышать, о чем они говорят. Хоть немного… Знакомые властный и грубый голоса, а также стук каблуков Селестайн и тяжелый топот ее спутника приближаются, и я более-менее отчетливо слышу их загадочную беседу.
— …солдаты готовы. Мы начинаем зачистку. — предупреждает Форд.
— К обеду успеете? — безмятежно спрашивает Селестайн.
— За четверть часа зачистим. Солдат у нас более, чем достаточно.
— После того, как разберетесь с этими… Как их?
— С изгоями. — подсказывает Форд.
— Мерзкое слово… доложите мне. В подробностях: сколько человек, как и куда.
— Конечно.
— Начинайте через тридцать минут.
Дверь лифта открывается со звуком, и вскоре он захлопывается. Я перевариваю то, что услышала: неужели они собираются расправиться с вольноотпущенными? Но почему? Вольноотпущенные никогда не мешали, и не несли в себе угрозы, они просто существуют и всего-то. Они — общество в обществе. От изгоев не жди бед и восстаний, разве что болезней… В Котле изгои — распространители и носители самых разных — передаваемых всевозможными путями, недолговременных и неизлечимых — хворей. Но это в Котле…