Исаков посмотрел на своего сотрудника и ничего не ответил.
На следующий день в восемь утра опергруппа собралась в кабинете у начальника отдела.
Исаков говорил уверенно и категорично:
— Предлагаю разрабатывать версию — преступник в прошлом или настоящем высококвалифицированный боксер.
Виктор вопросительно посмотрел на полковника и неуверенно сказал:
— Так уж и боксер. Может, и нет?
— Может, и нет? Ваше предложение? — резко спросил Исаков. — Нет? Тогда не занимайтесь болтовней.
Полковник положил на столик очередной карандаш, и в наступившей тишине он резко щелкнул, все выжидающе переглянулись, но полковник молчал.
Мягков с интересом разглядывал безукоризненную складку брюк. Виктор привстал, поднял палец и неестественно громко выпалил:
— Нужен план, Петр Алексеевич.
Исаков улыбнулся, полковник Хромов собрал карандаши, поднялся.
— Все свободны. Петр Алексеевич, задержитесь… Мягче надо с людьми, Петр Алексеевич, — сказал он, когда все вышли. — Вы не на ринге, черт возьми.
— На ринге, — Исаков поднял голову. — А если я, товарищ полковник, не справляюсь, вновь назначьте старшим подполковника Мягкова. Он с людьми ладить умеет.
Хромов зачем-то обошел вокруг стола и только потом ответил:
— Давайте договоримся, Петр Алексеевич, каждый решает свои вопросы.
— Слушаюсь, — Исаков встал. Хромов жестом остановил его.
Полковник стоял у окна, спиной к Исакову, ругал себя за излишнюю резкость и понимал, что группа составлена неудачно.
Мягков очень способный работник. Лет десять назад он был чуть ли не лучшим в управлении, уже ставился вопрос о выдвижении его на должность заместителя начальника отдела. Не было вакансии, и решили подождать. Но постепенно он как-то завял, начал работать без огонька, дальше — хуже и хуже. Тогда, десять лет назад, пришел в отдел Исаков, и именно в группу Мягкова.
Полковник чуть повернулся и взглянул на Исакова, который листал блокнот, о чем-то сосредоточенно думал. Завидные нервы у человека. А как он, полковник Хромов, не хотел брать в отдел олимпийского чемпиона! Исаков был в зените славы, полковник решил, что в отдел пристраивают спортсмена, будет болтаться по сборам и соревнованиям, только его и увидишь, что в день зарплаты. Единица занята, людей не хватает. Начали звонить, откуда только ни звонили, как расхваливали, но, пока комиссар не приказал, Хромов не сдавался. Кажется, он чуть ли не извинялся перед Мягковым, что дает ему в группу новичка, посоветовал дать чемпиону самую что ни на есть бумажную работу, пусть сразу сообразит: тяжелые кулаки в уголовном розыске фактор не решающий.