Эштон закидывает руки за голову. Закрывает глаза и поднимает голову навстречу ясному осеннему небу. А я жду, молча, слежу за ним, словно хочу запомнить все до мельчайшей черточки и с трудом сдерживаюсь – так и тянет протянуть руку, коснуться его груди и еще раз пережить с ним момент близости.
Он опускает руки и смотрит на меня, напряженно сжав челюсти.
– Ирландка, я не могу дать тебе то, что ты от меня хочешь. – Еще раз тяжело вздыхает и говорит: – Как думаешь, ты дойдешь без моей помощи?
В горле у меня поднимается комок. Прикусываю губу и опускаю глаза, уставившись на свои ботинки.
– Конечно. Спасибо, Эштон.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но сдерживается. Вижу, как он еле заметно качает головой, словно сам себя о чем-то предупреждает.
– Еще увидимся. – Поворачивается и уходит.
Глава шестнадцатая. Посредственность
C с минусом. Моргаю несколько раз, подношу лист поближе к глазам – может, у меня галлюцинация?
Нет. Это не галлюцинация – жирное красное С с минусом по химии красуется на своем месте.
Моя первая оценка за проверочную работу в середине первого семестра в колледже – такая посредственная. У меня никогда еще не было ничего, кроме А[6].
Никогда.
На меня накатывает тошнота, я сглатываю слюну, в ушах шумит, сердце стучит все быстрее. Наверное, Принстон не для меня. Понимаю: занималась я не слишком усердно, и мысли заняты отнюдь не учебой. Папа был прав. Мальчики высасывают мозги у сообразительных девочек. Другого объяснения нет. Или я пропила все свои мозги. И теперь могу только глупо хихикать и гожусь исключительно для того, чтобы меня тискали в кровати – или в машине.
Выскакиваю из аудитории, и ноги сами выносят меня на прохладный мелкий дождичек. Боль в щиколотке заставляет меня замедлить ход. Если не буду осторожной, снова растяну связки.
Звонит телефон. Коннор всегда звонит мне после окончания занятий. Придется ответить, хотя и не хочется.
– Привет, крошка. Что случилось?
– Завалила итоговую работу по химии! – Пытаюсь сдержать слезы. Не хочу реветь на глазах у всех.
– Правда? Не может быть! – Судя по тону, Коннор мне не верит.
– Ну… почти завалила! – бормочу я, давясь слезами.
– Ливи, успокойся, – говорит он ровным голосом. – Скажи мне, что случилось.
Делаю несколько вдохов и шепчу:
– Я получила С с минусом.
Коннор с облегчением вздыхает.
– Ты меня напугала, Ливи! Не парься! На первом курсе у меня тоже бывали посредственные оценки. Ничего страшного.
Скриплю зубами. Нет, это страшно! Хочется кричать. Это моя первая плохая оценка. За всю жизнь. И это один из моих самых любимых предметов! Судя по боли в груди, подозреваю, что у меня сердечный приступ, хотя мне только восемнадцать.