Александра Федоровна приболела. Но, поскольку Государь обещал дяде разделить с ним
его триумф, сам он приедет обязательно. И значит, увернуться от серьезного разговора у
него вряд ли получится. Единственно, нужно предупредить церемониймейстера, о том, что
Император попросил учесть изменение в росписи пар к полонезу: в первой надлежит
встать Алексею Александровичу с Марией Федоровной, а сам Николай с его сестрой
Ольгой встанут вторыми.
Узнав о такой диспозиции, генерал-адмирал удивленно хмыкнул: неожиданно, но,
черт побери, весьма приятно! Bien danse à qui la fortune chante!8 Подарок в самом деле был
царский. И что это – как не признание заслуг первого моряка России? И своей перед ним
вины? Вечер обещал быть незабываемым…
А время летело. Не как птица даже, а как снаряд из скорострельной пушки. Едва
успев принять ванну и слегка перекусить - «снять пробу» закускам от Кюба, что будут
поданы нынче вечером, облачившись в подобающий моменту мундир со всеми регалиями,
Алексей Алексеевич поспешил к дверям: доложили, что приехала хозяйка бала.
То, что Государыня вдовствующая Императрица явно пребывает не в духе, он понял
сразу, как только вышел навстречу августейшей гостье из малого, собственного, подъезда
дворца. Минни покидала карету или возок не спеша, по-царственному величественно и
сдержанно, но неизменно любезно, раскланиваясь с встречающими. Сегодня все было не
так. Резкие движения, плохо сдерживаемая агрессивная грация, колкие быстрые взгляды,
тонко сжатые губы, едва заметный кивок в ответ на поклон. Ему явилась Гневная…
«Что-то опять стряслось, не иначе», - тоскливо екнуло в сердце у Великого князя. А
хмурый, сосредоточенный вид прибывших вместе с Марией Федоровной Сергея и Эллы,
только укрепил его в недобрых ожиданиях.
- Алексей, дорогой мой, веди же нас скорее! Нам нужно обсудить один деликатный
момент не теряя ни минуты. И - только мы вчетвером.
- Прошу Вас, Ваше величество. Сергей, Эллочка, пойдемте! Я безумно счастлив вас
всех видеть, мои дорогие. Но… что-то случилось? Неприятности?
- Не без этого, дорогой братец, не без этого, - генерал-губернатор Первопрестольной
на мгновенье сделал откровенно брезгливую мину, - все сам сейчас увидишь…
8 Хорошо танцует тот, кому удача поет! франц.
20
Поднявшись по застеленным ковровой дорожкой мраморным ступеням широкой
лестницы, вдоль стоящих на ее площадках скульптур, кадок с роскошными пальмами и
замерших, подобно изваяниям с винтовками «на караул», матросов гвардейского экипажа,
хозяин и его гости, прошли знаменную и библиотеку и, миновав короткий коридорчик,